Когда дело доходит до подсчета голосов, Калифорния не любит спешки. Самый густонаселенный штат Америки также является домом для самой разочаровывающей политической традиции страны — долгого ожидания, чтобы узнать победителей ключевых выборов. Жители Калифорнии узнали только вчера вечером — через неделю после того, как они закончили голосование на праймериз штата — какие кандидаты были выдвинуты на пост губернатора. Штату также потребовалось несколько дней, чтобы определить, кто пройдет в Палату представителей США, гонки, которые могут сыграть решающую роль в том, какая партия будет контролировать Конгресс в следующем году. И подсчет далеко не закончен.
Заторможенный подсчет голосов в Калифорнии является следствием ее огромных размеров и щедрых законов о доступе к бюллетеням; большинство людей голосуют по почте, и штат принимает бюллетени, датированные днем выборов, которые приходят до недели после.
«Мы хотим максимизировать участие и защитить фундаментальное право голоса. Тем не менее, могут ли округа Калифорнии считать быстрее? Конечно», — сказал нам сенатор Алекс Падилья, демократ, ранее занимавший пост госсекретаря Калифорнии и главного должностного лица по выборам.
Президент Трамп почти десять лет делает необоснованные заявления о мошенничестве на выборах в Калифорнии; в выходные он так разгневался, негодуя по поводу «сфальсифицированных» праймериз в Калифорнии, что вышел из интервью на NBC. Главное отличие между нынешними нападками Трампа и теми, что были в 2017 году, заключается в том, что ведущие республиканцы, включая спикера Палаты представителей Майка Джонсона, присоединились к президенту в посеве сомнений в точности и легитимности выборов в Калифорнии. На каждых из двух последних выборов в Конгресс стране пришлось ждать более недели, чтобы узнать, какая партия будет контролировать Палату представителей, пока Калифорния и другие западные штаты заканчивали подсчет почтовых бюллетеней. Одна напряженная гонка в Калифорнии оставалась нераскрытой почти месяц.
На внимательно отслеживаемых праймериз на пост губернатора в этом месяце, где два кандидата с наибольшим количеством голосов проходят дальше, жители Калифорнии ждали неделю, чтобы узнать, что консерватор Стив Хилтон, поддерживаемый Трампом, опередил прогрессивного миллиардера Тома Стейера, заняв второе место. Хилтон встретится с Хавьером Бесеррой, бывшим министром кабинета администрации Байдена и генеральным прокурором Калифорнии, который занял первое место. Бесерра теперь является явным фаворитом в ноябре, но ставки затянутого подсчета голосов могут быть намного выше в борьбе за власть в Конгрессе. Как и на предыдущих выборах, первые подсчитанные бюллетени во многих районах штата, как правило, отдавали предпочтение республиканцам, и когда кандидаты, включая Спенсера Пратта, бывшего участника реалити-шоу, баллотировавшегося на пост мэра Лос-Анджелеса, потерпели неудачу при последующих подсчетах, их сторонники кричали о несправедливости.
Демократы в Калифорнии и других штатах обеспокоены тем, что Трамп и его союзники могут заявлять о мошенничестве на праймериз сейчас, чтобы заложить основу для федерального вмешательства в подсчет голосов в штате в ноябре, когда предсказуемый шквал последних почтовых бюллетеней от демократов может склонить чашу весов в пользу большинства в Палате представителей. После того, как президент снова начал атаковать выборы в Калифорнии на прошлой неделе, Офис прокурора США по Центральному округу Калифорнии направил официального представителя для наблюдения за обработкой бюллетеней в округе Лос-Анджелес. «Вопросы, которые он задавал, честно говоря, исходили из теорий, распространяемых в социальных сетях», — сказал нам Дин Логан, главный должностное лицо по выборам в округе.
Даже отвергая необоснованные заявления республиканцев, некоторые демократы устали от Калифорнии, утверждая, что штат давно должен был найти способ более эффективно определять победителей своих выборов. «Это должно быть позором для калифорнийских демократов», — сказал нам Тре Истон, вице-президент по связям с общественностью в Searchlight Institute, левоцентристском аналитическом центре. «Это должно быть позором, что демократы на национальном уровне как бы привыкли к такому. Это абсурд».
«Прежде чем мы дойдем до того, что республиканцы являются злоумышленниками во всем этом», — добавил Истон, — «это провал демократии в малом масштабе, что Калифорния не может справиться с этим должным образом». Представитель Ро Ханна, калифорнийский демократ, рассматривающий возможность баллотироваться в президенты в 2028 году, заявил во вторник, что близкий друг отменил свою регистрацию избирателя, потому что он убедился, что Пратта «обокрали на выборах». Признавая стремление Калифорнии максимизировать участие, Ханна сказал, что штату нужно двигаться быстрее. «Стоит потратить ресурсы, чтобы получить подавляющее большинство голосов, подсчитанных в течение 48 часов», — написал он в X. «Сейчас система подрывает доверие и порождает теории заговора». Проработав выходные в огромном центре обработки бюллетеней округа Лос-Анджелес, Логан, похоже, пришел к такому же выводу относительно системы Калифорнии. «К сожалению, я думаю, что она не соответствует моменту», — сказал он, ссылаясь на ущерб, нанесенный всепроникающими теориями заговора. «Это перешло черту, когда оно теперь влияет на общественное доверие и уверенность, потому что оно повторяется так часто».
Калифорния не одинока в своей борьбе за быстрое подсчитывание потока почтовых бюллетеней, которые поступают в день выборов или вскоре после него. Аризона и Невада в последние годы потратили несколько дней на определение победителей выборов по мере роста популярности голосования по почте и усиления конкуренции в определенных гонках. Непрекращающиеся атаки на избирательные системы заставили государственных служащих и политических оперативников обеих партий броситься к предотвращению избирательного ущерба. Руководящий совет округа Кочиз, Аризона, возглавляемый Республиканской партией, угрожал приостановить сертификацию результатов выборов 2022 года из-за подозрения в отношении машин для подсчета голосов и сбоев принтеров бюллетеней в день выборов в другой части штата. Сотрудники Национального республиканского комитета Конгресса были настолько обеспокоены, что рассматривали возможность попросить тогдашнего лидера меньшинства в Палате представителей Кевина Маккарти, республиканца, позвонить местным чиновникам, чтобы убедить их подписать результаты, чтобы победивший республиканец в гонке в Палату представителей — Хуан Сискомани — мог быть приведен к присяге, как сообщил нам республиканец, знакомый с частными обсуждениями, не имеющий права говорить о них публично. (Окружные чиновники сертифицировали результаты после того, как суд обязал их это сделать).
Ранее этой весной мы встретились с госсекретарем Невады, Сиско Агиларом, который предостерег нас от «оценки Невады по ее прошлому» и описал свои усилия по ускорению подсчета голосов. В 2024 году штату удалось обработать 90 процентов своих бюллетеней в ночь выборов — значительное улучшение по сравнению с двумя годами ранее, сказал он. Агилар неохотно говорил о Калифорнии: «Я не знаю систему Калифорнии». Но он также является председателем Национальной ассоциации секретарей штатов от Демократической партии, и в этом качестве мы спросили его, какое сообщение он отправит своему соседу на Западе. «Разберитесь со своим делом», — ответил он.
Дело в том, что Калифорния огромна. Как отметил нам Падилья, только один округ Лос-Анджелес имеет больше жителей, чем 40 разных штатов. Калифорния отправляет бюллетени более чем 23 миллионам зарегистрированных избирателей, и около 80 процентов бюллетеней возвращаются по почте — многие прибывают близко к дню выборов или в день выборов. «У них просто тонны почты для обработки. В этом вся загвоздка. Никакой тайны нет», — сказал нам Рик Хасен, эксперт по избирательному праву из UCLA.
В этом году из-за напряженной и нестабильной гонки на пост губернатора многие избиратели держали свои первичные бюллетени до последней минуты, создавая огромное скопление бюллетеней для обработки, подписей для проверки и голосов для подсчета. Кроме того, когда должностные лица по выборам не могут сопоставить подписи избирателя с теми, которые у них есть, у этих избирателей есть возможность исправить проблему, подтвердив свою личность, что увеличивает время обработки.
«Избиратели хотят ждать до последней минуты, чтобы проголосовать, вы знаете, они ждут следующего поворота, следующей большой новости», — сказала нам Триша Веббер, клерк округа Санта-Круз. «Поведение избирателей говорит: «Держите до конца»». В ее округе с примерно 173 000 зарегистрированных избирателей офис получил около 38 000 бюллетеней по почте или через избирательные участки и почтовые ящики в день выборов — больше, чем они получили с начала периода голосования, сказала она. (На обработку и подсчет каждого бюллетеня уходит около 48 часов, добавила она).
Верховный суд в настоящее время рассматривает оспаривание поздних бюллетеней, и это может заставить Калифорнию и другие штаты, принимающие бюллетени, датированные днем выборов, но полученные позже, изменить свои сроки. (Решение ожидается в ближайшие несколько недель.) Хасен сказал, что такое решение, однако, не окажет существенного влияния на темпы подсчета голосов в Калифорнии. «Не поздно поступающие бюллетени являются причиной затора», — сказал он. «Это то, что поступает за дни до выборов».
Должностные лица по выборам и эксперты неоднократно пытались установить ожидания общественности относительно длительного подсчета голосов в конкурентных гонках, призывая избирателей возвращать свои бюллетени как можно скорее. Лидеры Демократической партии в штате также оказались в неудобном положении, защищая честность избирательной системы Калифорнии, одновременно призывая штат как можно быстрее подсчитать свои голоса, хотя бы для того, чтобы предотвратить кампанию дезинформации со стороны республиканцев. «Мы должны признать, что чем дольше длится подсчет голосов, тем больше распространяется ложная информация и дезинформация. Это означает, что мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы подсчитать голоса быстро и точно», — написал губернатор Гэвин Ньюсом в письме государственным должностным лицам по выборам, которое его офис сделал публичным в прошлом месяце. «Время имеет решающее значение для предотвращения распространения лжи о выборах».
Калифорния предприняла некоторые шаги для ускорения подсчета. Ньюсом подписал законы в прошлом году, требующие от округов завершать подсчет в течение 13 дней после выборов (сократив до 30 дней), позволяя им начать подсчет ранних почтовых бюллетеней до дня выборов. Марк Берман, автор одного из этих законопроектов и член комитета по выборам штата (а также его бывший председатель), сказал нам, что цель заключалась в том, чтобы опередить атаки на подсчет голосов в Калифорнии, которые, как он знал, последуют в этом году. Он пока не мог сказать, имеют ли законы какое-либо значение. «Очевидно, что наши сроки недостаточны, чтобы удовлетворить президента Трампа», — сказал Берман.
Должностные лица по выборам и эксперты заявили нам, что Калифорнии также необходимо выделить больше денег на подсчет голосов, если она хочет получить более быстрые результаты. «Если вы хотите чего-то другого, дайте нам ресурсы и дайте нам полномочия делать это», — сказал нам Хуан Пабло Сервантес, клерк-регистратор и регистратор избирателей округа Гумбольдт. Ким Александр, президент непартийной Калифорнийской избирательной организации, сказала, что жители Калифорнии могут иметь как скорость, так и точность, «если наши законодатели готовы вложить деньги», чтобы это произошло. (Ее группа призывает государственных должностных лиц выделить 55 миллионов долларов окружным избирательным комиссиям для покупки оборудования и помещений, а также оплатить услуги сотрудников для ускорения подсчета, и 35 миллионов долларов для кампании по повышению осведомленности общественности о раннем и очном голосовании и подсчете).
Сервантес также сказал, что законодатели штата должны учесть компромиссы системы, которую они разработали. «Если вы хотите, чтобы все делалось быстрее, вы должны понимать, что это будет стоить гибкости для избирателей», — сказал он. «Я не думаю, что кто-то хочет этого говорить».
Республиканцы часто сравнивают Калифорнию с Флоридой, которая пережила 36-дневный кошмар подсчета голосов на президентских выборах 2000 года, но теперь сообщает почти все свои голоса в течение нескольких часов после закрытия избирательных участков. Это сравнение раздражает калифорнийских демократов, которые отмечают, что во Флориде действуют более строгие правила доступа избирателей, и бюллетени должны быть получены ко дню выборов. «Если ваша цель — участие избирателей, если ваша цель — подсчитать действительные бюллетени каждого возможного избирателя, то, я думаю, у Калифорнии гораздо лучшая система», — сказал Берман. «Если ваша цель — немедленное удовлетворение, то у Флориды лучше система».
Действительно, неуклюжие попытки Калифорнии ускорить подсчет голосов во многом связаны с тем, что защитники системы считают, что она работает неплохо. «Единственная причина, по которой это проблематично, — это Дональд Трамп», — сказал Хасен. Окончательные победители праймериз в этом месяце будут иметь месяцы для предвыборной кампании до всеобщих выборов, а победители ноябрьских выборов вступят в должность почти два месяца спустя. «Если бы мы были нормальной демократией, это не было бы большой проблемой».
Однако калифорнийские демократы, возможно, поздно осознали, что атаки на выборы в их штате — это очень большая проблема. Берман сказал, что его опасения по поводу того, что может произойти в ноябре, «очень реальны, и они очень велики». Мы спросили его, что еще может сделать штат для подготовки. Он упомянул закон, который законодательный орган недавно принял для защиты бюллетеней, в том числе от вмешательства федерального правительства, а также усилия по повышению прозрачности процесса подсчета голосов. Но он сказал, что штат может сделать не так много. «Если президент одержим созданием конституционного кризиса в этой стране, заставляя федеральное правительство изымать бюллетени и вмешиваться в выборы таким образом, что у него нет на это полномочий», — признал Берман, — «он может это сделать».
Скромные шаги, предпринятые Калифорнией, могут немного ускорить подсчет голосов. Но, вероятно, у штата закончилось время для серьезных изменений до осени. И поэтому послание его демократических лидеров остальному миру остается прежним, как и было годами: если контроль над Конгрессом этой осенью будет решаться в Калифорнии, вам просто придется смириться и ждать.
