Можно было бы простить невнимание к недавним политическим событиям в Айове. Этот штат, некогда яркий и непредсказуемый центр политической борьбы, в последнее время стабильно избирал и переизбирал республиканцев.
Однако на прошедших первичных выборах демократы Айовы выдвинули кандидатов, которых национальной партии так долго не удавалось найти. Джош Турек, двукратный паралимпийский чемпион с репутацией победителя в «красных» (республиканских) округах, стал кандидатом от партии на открытое место в Сенате США от штата. А Роб Сэнд, обаятельный и самобытный аудитор штата, не имевший соперников, официально претендует на пост губернатора. Это означает, что национальные демократы и республиканцы теперь сталкиваются с развитием событий, которое до этой недели оставалось лишь тихим наблюдением в общепринятом английском языке сельской местности: Айова снова становится конкурентной.
Начнем с Турека, чьи первичные выборы в итоге оказались вовсе не близкими: он опередил Зака Уолса, 34-летнего члена законодательного собрания штата от Демократической партии, более чем на 25 пунктов. Причина не в том, что Турек более известен или любим. Его воспринимали как более реального кандидата для победы. А восприятие шансов на победу — это всё для демократов Айовы прямо сейчас, ведь они чувствуют приближение победы, как акулы чувствуют кровь в воде.
Турек был кандидатом в Сенат, которого республиканцы Айовы не хотели видеть, и именно поэтому демократы сделали ставку на него. Турек описывает себя как «бедного, инвалида из Каунсил-Блафс», надежного республиканского района штата. Ранее он баллотировался и побеждал республиканцев в округе Палаты представителей штата, который также поддерживает Трампа. У него также захватывающая история: 47-летний Турек родился с расщеплением позвоночника, вызванным воздействием «Агента Оранж» на его отца во время войны во Вьетнаме, и перенес 21 операцию в детстве. До того, как заняться политикой, Турек был игроком в баскетбол на колясках, участвовал в четырех Паралимпийских играх и работал в компании, занимающейся мобильными технологиями. Во время визита в Айову в марте я наблюдал, как он тащил свою коляску вверх по холмам и лестницам, чтобы представиться жителям Айовы. «Есть что-то убедительное в мужчине в инвалидной коляске, поднимающемся по лестнице», — сказал мне Курт Мейер, активист Демократической партии штата. «Это сильная положительная реакция, когда вы видите кого-то, кто так настойчив».
Финансирование помогло: хотя Турек не служил в армии, VoteVets, организация, поддерживающая ветеранов, вложила несколько миллионов долларов в его кампанию. Учитывая связь группы с демократами в Сенате, Уолс пытался представить Турека как кандидата от истеблишмента, поддержанного Чаком Шумером. Среди избирателей первичных выборов этот аргумент, казалось, не имел большого значения. У Турека есть опыт побед, сказал мне один видный демократ Айовы в прошлом месяце, — «и он побеждает в самых трудных местах».
Демократам остается только надеяться. В ноябре Турек столкнется с представительницей Эшли Хинсон, отполированной бывшей тележурналисткой, которая, вероятно, будет самым известным и популярным республиканцем Айовы в бюллетене. Хинсон, получившая раннюю поддержку Трампа, когда-то обещала быть «главным союзником» Трампа в Сенате, обещание, которое будет активно использоваться в предвыборной рекламе демократов. Но Хинсон не воспринимается как сторонница MAGA или ультраправых в той же степени, что и многие другие кандидаты, поддержанные Трампом, и республиканцы надеются, что ее присутствие во главе списка поможет им провести своих коллег по партийной линии.
В отличие от Турека, Роб Сэнд давно закрепил за собой номинацию от Демократической партии, хотя сам, кажется, избегает этого ярлыка. 43-летний бывший прокурор позиционирует себя как государственный служащий, разочарованный обеими партиями, независимый кандидат, у которого просто оказалось «D» (демократ) рядом с его именем. Его стратегия победы в масштабах штата опирается на убеждение и добросовестную, старомодную открытость жителей Айовы — если таковая еще существует.
Но теперь, в неожиданном повороте, Сэнд столкнется с противником, которого практически никто не ожидал. Фаворит от Республиканской партии, представитель Рэнди Финстра, имел поддержку Трампа, но был застигнут врасплох в день выборов Заком Лэном, консервативным активистом и соучредителем частной школы, чья кандидатура только недавно набрала обороты. Лэн победил, как сказали мне стратеги, потому что он воспользовался тем фактом, что Финстра на самом деле не проявлял активности: «У него было узнаваемое имя, район «рубиново-красного» цвета в его руках и много денег, но по какой-то причине предвыборный штаб решил держать его в тени», — сказал мне Дэвид Оман, республиканский стратег штата.
Финстра мог бы стать более предпочтительным противником для Сэнда, учитывая, насколько мало энтузиазма он вызвал среди базы Республиканской партии. Лэн, похоже, их воодушевляет: он является предпочтительным кандидатом движения «Make America Healthy Again» и обещал «бороться с крупными агрокартелями», а также с Big Pharma.
Но у Лэна есть и свои слабости. Самая очевидная — это то, что кандидат «Айова прежде всего», родившийся и учившийся в средней школе в штате, провел много лет, живя в Канзасе, и вернулся в Айову только в 2023 году; он по-прежнему имеет дом в Канзасе и регулярно летает туда. Лэн также является воином консервативной культуры, чья предвыборная реклама о противостоянии «марксистской идеологии» и защите «западной традиции», вероятно, помогла ему получить поддержку бывшего представителя Стива Кинга, который был вытеснен Финстра в 2020 году после многих лет расистских высказываний. Но самым большим препятствием для Лэна, который вчера вечером в своей победной речи поклялся бороться с «истеблишментом» на каждом шагу, является то, что в Айове республиканцы являются истеблишментом.
Айова уже давно является «красным» штатом. И элементарная математика, как в политике, так и в жизни, часто служит великим разрушителем надежд. Так происходит с демократами в Айове, которых зарегистрированных избирателей-республиканцев на почти 200 000 больше.
Но республиканцы сталкиваются с собственным набором неблагоприятных обстоятельств: цены на бензин высоки. Стоимость удобрений тоже. Война Трампа с Ираном непопулярна, как и он сам. Когда вы добавляете Турека и Сэнда в эту смесь, ситуация для демократов становится более радужной. The Cook Political Report недавно пересмотрел оба их предвыборных поединка, оценив шансы республиканцев на сохранение своего места в Сенате как незначительно преобладающие, а гонку за пост губернатора — как равную. Три из четырех избирательных округов Палаты представителей Айовы также могут оказаться в игре. «Мы увидим две невероятно яркие и интересные предвыборные кампании в общем избирательном цикле — и, возможно, три хороших гонки в Палату представителей», — сказал мне Оман, республиканский стратег. «Это будет политический год, отмеченный красными буквами в Айове». Он сделал паузу, а затем добавил: «Может быть, мне не стоило говорить красными».
Айова теперь присоединится к Мэну, Северной Каролине, Огайо и Аляске в списке штатов, которые демократы отчаянно хотят перетянуть на свою сторону, а республиканцам придется бороться, чтобы защитить их, сохранив свое большинство в Сенате. Рекламные ролики заполонят эфир. Деньги из других штатов хлынут в этот регион. Национальные демократы, готовые инвестировать сотни миллионов в поддержку Джеймса Таларико в Техасе, могут даже пересмотреть свои планы. Почему бы не потратить крошечную долю этой суммы для, возможно, лучшего результата?
В дальнейшем мало что наверняка, кроме одного: мы скоро будем много слышать об Айове.
