Ученые обнаружили скрытую проблему с популярным сахарозаменителем

Сахарозаменители часто позиционируются как лучшая альтернатива продуктам, богатым рафинированным сахаром (глюкозой). К ним относятся аспартам, сукралоза и сахарные спирты, такие как сорбит. Однако новые исследования ставят под сомнение их безвредность. Недавнее исследование выявило, что сорбит, в частности, может оказывать метаболические эффекты, делая его менее безобидным, чем принято считать.

Сорбит на шаг от фруктозы

Исследование, опубликованное в журнале Science Signaling, развивает предыдущие работы лаборатории Гэри Патти в Вашингтонском университете, посвященные влиянию фруктозы на организм. Ранее было установлено, что продукты метаболизма фруктозы могут способствовать росту раковых клеток и развитию неалкогольной жировой болезни печени, поражающей около 30% взрослого населения планеты.

Новые данные вызывают обеспокоенность по поводу сорбита из-за его тесной метаболической связи с фруктозой. По словам Патти, сорбит находится "в одном шаге преобразования от фруктозы", то есть организм способен превращать его в близкородственное соединение, которое может вызывать схожие эффекты.

Из кишечника в печень

Исследователи провели эксперименты на рыбах-данио, чтобы проследить путь сорбита в организме. Сорбит часто добавляют в "низкокалорийные" кондитерские изделия и жевательную резинку, а также он естественным образом содержится во фруктах.

Команда обнаружила, что сорбит может образовываться в организме, а не только поступать с пищей. Ферменты в кишечнике способны производить его из глюкозы после еды. Дальнейшая судьба сорбита зависит от количества потребленных глюкозы и сорбита, а также от состава кишечной микрофлоры.

Это открывает несколько путей, по которым соединения, связанные с фруктозой, могут попасть в печень.

Большая часть предыдущих исследований метаболизма сорбита была сосредоточена на заболеваниях, таких как диабет. При этих состояниях повышенный уровень глюкозы может стимулировать выработку большого количества сорбита.

Фермент, ответственный за образование сорбита, имеет низкое сродство к глюкозе и активируется только при значительном повышении ее концентрации. Поэтому выработка сорбита исторически ассоциировалась с диабетом.

Однако эксперименты на рыбах-данио показали, что диабет не является обязательным условием. Даже в здоровом состоянии концентрация глюкозы в кишечнике после еды может быть достаточно высокой, чтобы вызвать значительное образование сорбита.

"Он может производиться в организме в значительных количествах", — отметил Патти. "Но если у вас есть нужные бактерии, это не имеет значения".

Кишечные бактерии как защитный фильтр

Определенные виды бактерий могут предотвращать превращение сорбита в проблему. Штаммы бактерий Aeromonas, способные расщеплять сорбит, могут потреблять его и преобразовывать в безвредный бактериальный побочный продукт.

Этот процесс "очистки" микроорганизмами может определять, останется ли сорбит в кишечнике или попадет дальше в организм.

"Однако, если нужных бактерий нет, это становится проблемой. Потому что в таких условиях сорбит не расщепляется и, как следствие, попадает в печень", — сказал он.

Попав в печень, сорбит может превращаться в производное фруктозы.

Этот вывод особенно важен, поскольку люди с диабетом и другими метаболическими нарушениями часто выбирают продукты с пометкой "без сахара", чтобы избежать последствий употребления обычного сахара. Поэтому понимание того, действительно ли альтернативные подсластители предлагают более здоровые метаболические последствия, имеет большое значение.

Избыток сорбита может перегрузить кишечник

При относительно низких уровнях, включая количества, обычно получаемые из фруктов, кишечные бактерии эффективно удаляют сорбит.

Ситуация меняется, когда количество сорбита превышает возможности микробов его переработать. Это может произойти двумя путями: потребление большого количества глюкозы стимулирует кишечник производить больше сорбита из глюкозы, а прямое употребление больших количеств сорбита увеличивает общую нагрузку.

По мере роста потребления глюкозы и сорбита даже люди с полезными бактериями, расщепляющими сорбит, могут столкнуться с перегрузкой этих микробов.

Это усложняет выбор подсластителей. Многие обработанные продукты содержат одновременно несколько форм сахара и его заменителей. Патти сам столкнулся с этим, обнаружив большое количество сорбита в своем любимом протеиновом батончике.

Сахарные спирты могут иметь метаболические последствия

Сорбит относится к группе полиолов, или сахарных спиртов. Они широко используются из-за своей сладости и часто меньшей калорийности по сравнению с обычным сахаром.

Ранее считалось, что эти соединения в основном выводятся из организма без значительных метаболических эффектов. Новые данные свидетельствуют о более сложной картине.

Лаборатории Патти еще предстоит точно установить, как бактерии расщепляют и выводят сорбит, но исследователи нашли убедительные доказательства того, что сорбит не остается исключительно в пищеварительном тракте.

"Мы определенно видим, что сорбит, введенный животным, попадает в ткани по всему телу", — сказал он.

Полученные результаты подтверждают более широкий вывод из исследований альтернативных подсластителей: замена обычного сахара другим сладким соединением не обязательно устраняет метаболические последствия.

Как резюмировал Патти, "нет бесплатного обеда" при поиске альтернатив сахару, особенно когда несколько метаболических путей могут привести к нарушению функции печени.