Обычный пищевой консервант связан с ростом смертей от самоубийств среди молодежи

Химическое вещество, широко используемое для сохранения продуктов питания, было связано с недавним увеличением числа смертей от самоубийств в Великобритании. Непропорционально большая доля случаев приходится на молодых людей, а также на мальчиков и мужчин. Эти выводы получены в результате всестороннего анализа имеющихся данных за период с 2019 по 2024 год, опубликованного в журнале с открытым доступом BMJ Public Health.

Исследователи заявляют, что полученные данные указывают на насущную потребность в области общественного здравоохранения пересмотреть неограниченный доступ к этому химическому веществу, чтобы предотвратить дальнейшие предотвратимые смерти.

Уровень смертности от самоубийств по всей Великобритании в целом снижался с начала 1990-х годов. Однако в последнее время появляются признаки того, что число таких случаев может расти. Одновременно с этим сообщения со всего мира документируют растущее число самоубийств, связанных с отравлением нитритом натрия.

Исследователи изучают случаи отравления нитритом натрия

Чтобы выяснить, может ли отравление нитритом натрия способствовать смертям от самоубийств в Великобритании, исследователи провели ретроспективный анализ случаев, представленных в основной лаборатории страны для посмертного тестирования на нитрит и его окисленный метаболит, нитрат.

Материалы были представлены коронерами, судебно-медицинскими патологоанатомами и силами полиции в период с марта 2019 года по август 2024 года.

За этот период лаборатория получила 274 образца, связанных с 201 предполагаемым случаем намеренного или случайного отравления в Великобритании, Ирландии и Гибралтаре.

Большинство случаев произошло в Большом Лондоне, на юго-востоке Англии, в Ирландии и Мидлендсе. Однако исследователи предостерегают, что такая географическая картина может отражать различия в осведомленности коронеров и практике тестирования, а не фактическое распределение случаев.

Число случаев значительно увеличилось после 2019 года, когда лаборатория впервые начала получать образцы для оценки нитритов/нитратов.

Для окончательного анализа исследователи использовали только те случаи, по которым коронеры одобрили использование данных. Это составило 82% (164) случаев, полученных в период с 2019 по 2024 год.

Молодежь и мужчины составили большинство случаев

Средний возраст случаев составил 28 лет. Возраст варьировался от 14 до 74 лет для мужчин и от 17 до 82 лет для женщин.

Почти три четверти (71%) всех случаев приходилось на молодое поколение. Поколение Z составило 33% (рожденные в 1981-1996 гг.), а миллениалы — 38% (рожденные в 1997-2012 гг., но с указанием до 2005 г. для учета отдельной категории несовершеннолетних, поскольку 4% случаев были среди лиц младше 18 лет).

Число мужчин значительно превышало число женщин: 109 случаев у мужчин по сравнению с 52 случаями у женщин. Мужчины составляли более половины случаев в каждом поколении, за исключением самого старшего классифицированного поколения (Молчаливое, рожденное в 1928-1945 гг.), которое включало только один случай, касающийся женщины.

Анализ крови также выявил необычно высокие концентрации нитрита и нитрата. В 87% случаев уровни были в 100 раз выше, чем ожидалось физиологически. Исследователи полагают, что это указывает на намеренное употребление этого химического вещества.

Реальное число смертей может быть выше

Исследователи отмечают несколько важных ограничений в полученных выводах. Тестирование на нитриты и нитраты не является рутинно необходимым при каждом предполагаемом самоубийстве, что затрудняет точное определение того, сколько смертей связано с этим химическим веществом.

«Таким образом, вполне вероятно, что представленные здесь случаи являются существенным занижением фактической частоты. Во-вторых, интервал между смертью и получением образца значительно варьировался, что создает возможность того, что задержки могли повлиять на точность биохимических измерений», — говорят они.

Несмотря на эти ограничения, исследователи считают, что увеличение числа случаев, в которых преобладают молодые люди, вызывает особую тревогу, поскольку молодое поколение, как правило, обладает большей цифровой грамотностью.

«Намеренные отравления способствовали этому недавнему росту, и, по крайней мере, в США этот рост частично объясняется использованием (и доступностью) нитрита натрия», — отмечают они.

Исследователи также подчеркнули роль, которую может играть онлайн-информация.

«Эта тенденция возникла на фоне свободно доступной онлайн-информации, подробно описывающей, как нитрит натрия можно получить и использовать, распространяемой как под видом оказания помощи в области психического здоровья, так и для более явно вредоносных целей», — поясняют они.

Исследователи призывают к срочным действиям

Команда заявляет, что полученные данные подтверждают необходимость принятия немедленных мер по ограничению доступа к нитриту натрия и распространению вредоносной информации о нем в Интернете.

«В совокупности эти выводы недвусмысленно устанавливают, что использование нитрита натрия в Великобритании в качестве метода самоубийства является как существенным, так и вызывающим беспокойство», — пишут они.

Исследователи также предполагают, что лучшая осведомленность молодежи о цифровых технологиях может облегчить им доступ к вредным онлайн-материалам.

«Наши данные убедительно подтверждают предположение о том, что улучшенная цифровая грамотность молодежи обеспечивает доступ к незаконным онлайн-материалам, пропагандирующим практики самоубийств, и еще раз подтверждают призывы к ужесточению законодательства для предотвращения доступности такой информации на онлайн-форумах», — добавляют они.

В дополнение к усилиям по ограничению доступа и вредоносной информации, исследователи предлагают экстренным службам предпринять дополнительные шаги для снижения последствий отравления нитритом натрия. Предоставление антидота (наборы метилтиониния хлорида) в машинах скорой помощи, по их словам, будет «простым, экономически эффективным и своевременным методом предотвращения разрушительных последствий проглатывания».

Ведущий исследователь, профессор Амрита Ахлувалиа, комментирует: «Это чрезвычайно сложная тема для обсуждения, и мы понимаем, какое влияние это может оказать на всех, кого затронуло самоубийство.

«То, что показывает наше исследование, глубоко расстраивает. Но оно четко показывает, почему необходимы срочные меры для регулирования доступа к этому химическому веществу и сокращения распространения вредоносной информации о нем в Интернете».