3500-летние скелеты ставят под сомнение представления ученых о сифилисе

Новое исследование, проведенное ученым из Университета Чарльза Стёрта и его международными коллегами, бросает вызов устоявшемуся представлению о том, как ученые идентифицируют древние заболевания. Свидетельства, полученные из скелетных останков детей, живших в доисторическом Вьетнаме, предполагают, что трепонемные заболевания могли передаваться от матери ребенку тысячи лет назад. Врожденная передача исторически считалась убедительным признаком венерического сифилиса, однако новые данные свидетельствуют о том, что таким путем могли распространяться и другие формы трепонемных заболеваний.

Международная группа из Австралии и Вьетнама, возглавляемая доктором Меландри Влок, преподавателем анатомии и физиологии Школы стоматологии и медицинских наук Университета Чарльза Стёрта, проанализировала скелетные останки из археологических памятников северного и южного Вьетнама, датируемых примерно 4000-3200 годами до нашей эры.

Древние останки выявляют врожденные трепонемные заболевания

Исследование, опубликованное в International Journal of Osteoarchaeology, выявило трех детей, чьи зубы и кости несли явные признаки врожденного трепонематоза. Трепонематоз относится к группе заболеваний, включающей сифилис, фрамбезию и эндемичный сифилис.

Однако общая картина инфекции, обнаруженная в популяции, указывает не на венерический сифилис. Вместо этого, свидетельства предполагают, что дети, вероятно, были поражены невенерическим трепонемным заболеванием, таким как фрамбезия. Фрамбезия — тропическое заболевание, которым страдают более 150 000 человек в тропических регионах мира и которое может привести к необратимой инвалидности.

Это различие ставит под сомнение давнее предположение, используемое исследователями, изучающими заболевания древних популяций.

«Десятилетиями врожденные инфекции в археологических останках часто принимались за убедительное свидетельство венерического сифилиса», — сказала ведущий автор исследования доктор Меландри Влок. «Наше исследование показывает, что это предположение может быть не всегда верным. Другие трепонемные заболевания также могли передаваться от матери ребенку».

Признаки заболевания, обнаруженные у древних детей

Исследователи изучили 309 индивидов из 16 археологических памятников по всему Вьетнаму, охватывающих период от 10 000 до 1000 лет до настоящего времени.

Только у трех маленьких детей были обнаружены диагностические признаки врожденного трепонематоза. Их останки содержали характерные аномалии зубов и скелетные поражения, связанные с трепонемной инфекцией, датируемой как минимум 3500 годами назад.

Двое из детей были найдены в Ман Баке, археологическом памятнике в северном Вьетнаме, где предыдущие исследования уже выявили необычно высокий уровень трепонемных заболеваний.

Возрастное распределение инфекций в Ман Баке особенно важно. Большинство случаев приходилось на детей и подростков, что больше соответствует невенерическим трепонемным заболеваниям, распространяющимся через контакт с кожей, а не половую активность.

«Эпидемиология места настоятельно указывает на не-венерическую форму трепонемного заболевания, — сказала доктор Влок. — Однако мы по-прежнему видим свидетельства врожденной передачи. Это самая удивительная часть».

Что означает открытие для истории сифилиса

Результаты могут иметь важные последствия для одного из самых долгоиграющих вопросов в истории медицины: происхождения сифилиса.

Ученые, изучающие древние человеческие останки, часто использовали свидетельства врожденных инфекций при обсуждении того, присутствовал ли сифилис вне Америк до путешествий Христофора Колумба.

Новое исследование показывает, что врожденная инфекция сама по себе может быть недостаточной для различения венерического сифилиса от других заболеваний, вызванных родственными трепонемными бактериями.

«Если врожденная передача может происходить при не-венерических трепонематозах, то нам нужно переосмыслить, как мы интерпретируем скелетные свидетельства в прошлом», — объяснила доктор Влок. «Некоторые случаи, ранее обозначенные как врожденный сифилис, могут представлять собой совершенно другие заболевания».

На сегодняшний день никаких подтвержденных биологических или генетических свидетельств доколумбового венерического сифилиса не было обнаружено ни в Америках, ни за их пределами.

Вместо этого генетические исследования археологических останков из Европы и Америк выявили свидетельства множественных трепонемных заболеваний у древних популяций, подчеркивая сложность эволюционной истории этих патогенов.

Древняя ДНК представляет серьезные проблемы

Исследование также подчеркивает некоторые трудности, с которыми сталкиваются ученые при изучении древних инфекционных заболеваний.

В тропических регионах, таких как Юго-Восточная Азия, древняя ДНК часто бывает крайне плохо сохранена. Это затрудняет использование генетических данных для точного определения того, какие именно заболевания поражали древние популяции.

Исследователям также приходится учитывать быстро меняющиеся этические стандарты, касающиеся деструктивного отбора проб из человеческих останков.

«В тропических условиях восстановление древней ДНК чрезвычайно сложно, а деструктивный отбор проб поднимает важные этические вопросы», — сказала соавтор исследования г-жа Мин Тран, аспирантка из Университета Филиппин, Дилиман. «Будущие исследования должны двигаться в новых направлениях, работая в подлинном партнерстве с сообществами, связанными с этими останками, учитывая сохранение до начала любой биомолекулярной работы».

Переосмысление эволюции трепонемных заболеваний

По словам исследователей, это открытие также демонстрирует замечательную адаптивность Treponema pallidum, бактерии, ответственной за трепонемные заболевания.

Вместо того чтобы концентрироваться только на определении происхождения сифилиса, команда утверждает, что будущие исследования должны изучать, как различные трепонемные заболевания эволюционировали наряду с человеческими популяциями, обществами и меняющимися условиями окружающей среды.

«Трепонемные заболевания имеют гораздо более сложную историю, чем мы думали раньше», — сказала доктор Влок. «Понимание этой сложности необходимо, если мы хотим реконструировать, как инфекционные заболевания формировали человеческую историю. Особенно учитывая, что трепонемное заболевание, такое как фрамбезия, вновь появляется из-за климатического кризиса».