Sony расследовала медиа-операции WPP, обвинив их в "глобальной преступной схеме"

Согласно новым судебным материалам, Sony, один из крупнейших партнеров рекламного гиганта WPP, провела собственное расследование деятельности компании. По итогам этого расследования, как утверждается в документах, Sony пришла к выводу, что WPP неправомерно удерживала медиа-ребейты (возвраты части средств за размещение рекламы) у своих клиентов.

В иске говорится, что Sony представила результаты своего внутреннего расследования WPP в 2025 году. В подробном анализе Sony назвала деятельность рекламного агентства "глобальной преступной схемой", охватывающей несколько рынков, включая Китай.

Эти обвинения имеют серьезные последствия для WPP, компании, которая управляет рекламными бюджетами на десятки миллиардов долларов для крупнейших мировых корпораций. Суть иска заключается в том, что WPP ставила собственные интересы выше интересов клиентов, разрабатывая схемы для получения прибыли от их рекламных бюджетов без их согласия.

Согласно материалам иска, расследование Sony выявило следующую схему:

• Медиа-инвестиционное подразделение WPP, GroupM, заключало сделки по ребейтам с медиа-владельцами, используя совокупные рекламные расходы своих клиентов.
• WPP использовала сеть "посредников" для удержания части ребейтов вместо их перечисления клиентам.
• Полученные средства от ребейтов WPP использовала для субсидирования стоимости рекламных площадок, а затем присваивала полученную прибыль, скрывая ее от аудита.

В иске содержится предполагаемый слайд из презентации Sony для WPP под названием "Влияние на рекламодателей WPP — Китай 2024". На нем утверждается, что в 2024 году клиентам было возвращено около 110 миллионов долларов, в то время как 350 миллионов долларов остались в "пуле ребейтов" для дальнейшего использования WPP.

На другом предполагаемом слайде Sony охарактеризовала эту практику как "мошенническую схему", действующую в Китае и других странах, и приписала ее разработку старшим глобальным руководителям WPP.

Sony основывала свои выводы на работе независимых следователей, которые присутствовали на уголовном процессе над руководителями WPP в Китае, а также на интервью с бывшими руководителями WPP и GroupM, согласно иску. GroupM в прошлом году был переименован в WPP Media.

Иск утверждает, что Sony подкрепила свои выводы "договорными положениями о политике ребейтов, финансовой отчетностью на уровне транзакций, внутренними электронными письмами о суммах ребейтов и документацией систем отслеживания WPP".

Представитель Sony заявил, что компания не комментирует текущие судебные разбирательства.

Новые детали стали известны в рамках иска, поданного в ноябре Ричардом Фостером, бывшим давним руководителем GroupM. В своем иске он обвиняет компанию в ответных мерах и увольнении после того, как он выразил обеспокоенность по поводу того, что подразделение медиа-инвестиций группы якобы занималось незаконной глобальной операцией по получению откатов.

WPP подала ходатайство об отклонении иска, утверждая, что Фостер не предъявил юридически обоснованных требований, а также возражая по вопросам юрисдикции. Судебное разбирательство продолжается.

WPP отказалась комментировать предполагаемое расследование Sony и заявила в своем заявлении, что измененная жалоба Фостера, поданная за несколько дней до предстоящего судебного слушания, является попыткой избежать отклонения дела.

"Обе жалобы безосновательны и не имеют под собой никаких оснований, и WPP подаст обновленное ходатайство об отклонении", — заявила WPP. "Мы уверены, что этот вопрос будет решен в ходе надлежащего юридического процесса".

Фостер утверждал в иске, что схема не ограничивалась Китаем, а применялась как часть глобальной модели, в рамках которой GroupM неправомерно удерживала примерно от 1,5 до 2 миллиардов долларов прибыли от сделок по ребейтам за пять лет, по его оценкам.

Измененная жалоба гласит, что выводы расследования Sony подтвердили "многолетние сигналы от разоблачителей" от Фостера, который требует от WPP компенсации ущерба в размере не менее 100 миллионов долларов.

В последнем заявлении Фостер сообщил, что отказался от "семизначного выходного пособия, которое включало обязательство молчать о неуказанных практиках компании в отношении ребейтов".

Дебаты в рекламной индустрии о "principal media"

Медиа-ребейты сами по себе не являются незаконными, хотя могут вызывать вопросы прозрачности и учета, если они не раскрываются должным образом. Ранее американская отраслевая торговая ассоциация предупреждала, что ребейты могут быть признаны нарушением контракта или мошенничеством, если они не раскрываются клиенту или если рекламодатели были введены в заблуждение относительно этой практики.

Некоторые рынки, включая Китай, в значительной степени зависят от медиа-ребейтов и использования брокеров для их осуществления.

Распространение моделей агентств "proprietary media", обычно называемых "principal media", долгое время было предметом разногласий в рекламной индустрии. Эти модели обычно подразумевают, что агентства закупают большие объемы медиа со скидкой, перепродают их своим клиентам и получают прибыль от этой перепродажи.

Агентства утверждают, что "principal media" часто более экономичны для их клиентов, чем самостоятельная закупка рекламных площадок, и что директора по маркетингу рады участвовать, пока это эффективно. Критики же говорят, что даже при раскрытии информации эта модель может создавать конфликты интересов для агентств, которые могут быть заинтересованы в направлении маркетологов к медиа, которые агентство уже приобрело, а не к тем, которые лучше всего соответствуют целям кампании клиентов.

Консультационная фирма Madison and Wall недавно оценила, что "principal media" занимает "от высоких однозначных до низких двузначных" долей в активности крупных брендов и агентств в США.

"Ричард Фостер задал вопрос, на который должно быть готово ответить любое агентство: ваша прибыль проистекает из лояльного обслуживания ваших клиентов или нет?" — заявил в своем заявлении Уильям А. Брюэр III, партнер Brewer, Attorneys & Counselors и главный юрисконсульт Фостера.

Медиа-операции WPP в Китае уже подверглись значительному юридическому контролю. Ранее в этом году Ди Фэй, бывший руководитель отдела инвестиций GroupM China, был приговорен к пожизненному заключению за получение взяток на общую сумму 176 миллионов долларов вместе со своими бывшими коллегами, как сообщал Bloomberg. Ди Фэй обжалует решение, сообщал Bloomberg в июне.

WPP заявила, что осведомлена о приговоре своих бывших сотрудников в Китае и полностью сотрудничала с соответствующими органами.