Теперь, когда Кен Пэкстон стал кандидатом от Республиканской партии на пост сенатора от Техаса, есть две вещи, столь же несомненные, как весенние люпины: у демократов есть больше шансов, чем обычно, победить на statewide выборах. И следующие 23 недели будут отвратительными.
Большая победа Пэкстона произошла через несколько дней после того, как президент Трамп, почувствовав ветер, решил, что действующий сенатор Джон Корнин обречен, и оказал свою последнюю поддержку генеральному прокурору. Несмотря на то, что почти 28-процентный отрыв был неожиданным, это, вероятно, всегда был бы Пэкстон. Второй тур выборов, как правило, привлекает самых преданных сторонников — решительных избирателей, которые готовы не только прийти на выборы в марте, но и прийти, проголосовать в марте, выдержать 12 недель ожесточенной атакующей рекламы, а затем вернуться на избирательные участки в мае. Такого рода республиканцев, которые могут утверждать, как это сделала одна женщина в Далласе, когда я разговаривал с ней на прошлой неделе, что Пэкстон и Трамп возвращают мужественность партии, как отец Бэмби, «выходящий из леса с этими огромными рогами».
Теперь, когда эти услужливые республиканцы обеспечили себе живописного оленя своей мечты, они обратят свое внимание на его противника на всеобщих выборах: Джеймса Таларико, 37-летнего демократического законодателя штата и начинающего пресвитерианского священнослужителя. В некотором смысле, эти двое стали аватарами своих партий, которые в течение следующих пяти месяцев будут безжалостно нападать друг на друга.
Пэкстон, фолк-герой MAGA, кажется, еще более привержен движению, чем сам Трамп. Будучи генеральным прокурором, он подал десятки исков против президентов Обамы и Байдена и судился, чтобы отменить результаты выборов 2020 года. Пэкстон и Трамп разделяют поразительно схожую этическую и юридическую историю: оба были обвинены (обвинения против Пэкстона включали мошенничество с ценными бумагами и были сняты после того, как он согласился на общественные работы и прошел курс этики); оба были подвергнуты импичменту (Пэкстон был отстранен Палатой представителей Техаса, но затем оправдан Сенатом); и оба были обвинены в супружеской неверности (и отрицают ее). (Анжела Пэкстон теперь разводится с Кеном по «библейским причинам».)
Хотя Таларико еще не имеет такого же уровня узнаваемости, как Пэкстон, у него есть сильная энергия молодого пастора и, по крайней мере, на данный момент, моральное превосходство. Будучи верующим экономическим популистом, Таларико имеет основной лозунг кампании: любовь побеждает ненависть, а маленькие люди противостоят миллиардерам. Республиканцы знают, что им предстоит тяжелая гонка, поэтому они уже определились со стратегией: сделать Таларико странным парнем.
К сожалению для демократов, Таларико в этом отношении помог более чем немного. В 2021 году законодатель штата заявил, что «Бог является небинарным», что отталкивает некоторых христиан, не потому, что они верят, что Бог — это *буквально* мужчина, а потому, что они не могут понять, почему кто-то будет втягивать Бога в земные дебаты о гендерной идентичности. Таларико также заявил, что существует шесть биологических полов, и что он поддерживает доступ к абортам, отчасти потому, что Бог просил согласия, когда благословил Марию младенцем Иисусом. В качестве кандидата в 2022 году он обещал вести «кампанию без мяса», что никогда не было бы хорошо воспринято в стране скотоводов.
В последнее время Таларико немного отступает. «Я знаю, что есть два пола, мужчины и женщины. Я также знаю, что есть очень небольшой процент людей с этими хромосомными аномалиями, и я считаю, что они заслуживают того, чтобы к ним относились с достоинством и уважением», — сказал он CBS на этой неделе, добавив, что «есть некоторые заявления, которые я сделал, о которых я, конечно, сожалею». Всякий раз, когда Таларико обвиняют в недостаточной про-мясной позиции, его кампания распространяет фотографию кандидата, грызущего ногу индейки на ярмарке штата.
Тем не менее, обе стороны имеют множество материалов для работы. Именно поэтому в ближайшие месяцы обещают полное наводнение негативной рекламы в Интернете и в эфире в Техасе. Демократы будут бомбардировать избирателей скандалами Пэкстона и неудачами республиканского руководства. «Неужели республиканцы уйдут от поверхностной атакующей кампании, когда техасцы действительно страдают?» — сказал мне Мэтт Энгл, стратег Демократической партии штата. «Они контролируют 30 лет. Если что-то сломано, они это сломали». Тем временем республиканцы уже вторят предложенным Пэкстоном прозвищам «Тала-фреак» и «Лох-Т Таларико». Сегодня утром советник Трампа Стивен Миллер написал в X, что демократы выдвинули своего «первого трансгендерного кандидата в сенаторы». (Таларико не трансгендер.) «Мы еще не видели уродства», — сказал мне Винни Минчилло, стратег Республиканской партии Техаса. Они собираются сделать Таларико «кандидатом DEI для всех кандидатов DEI. И бить его, бить, бить».
Предстоящая задача будет трудной для Таларико, который должен будет решить, когда противостоять этим нападкам напрямую — *Определи себя сам, иначе тебя определят*, как гласит политическая максима — а когда твердо стоять на своей моральной высоте. Ему также придется отражать беспрецедентные объемы денег, которые республиканцы вливают в гонку, чтобы сохранить свое хрупкое большинство в Сенате. Уже Пэкстон заручился поддержкой Национального комитета Республиканской партии Сената, который изначально поддержал Корнина и который вчера вечером добросовестно удалил со своего веб-сайта все анти-Пэкстон пресс-релизы и рекламу.
Тем не менее, для Таларико остается надежда. Ни одному техасцу не нужно напоминать, что инфляция высока, или что война в Иране держит весь мир в напряжении, а цены на бензин растут. Рейтинги Трампа низкие, и среди техасцев Таларико имеет более высокий уровень одобрения, чем и Пэкстон, и президент. В год, который может оказаться особенно хорошим для демократов, победа не только возможна, но и достижима.
Тем не менее, если демократы и сделали что-то хорошо в Техасе за последние 30 лет, так это разрушили надежды. Последний раз, когда демократ был близок к победе на statewide выборах в Техасе, это было в 2018 году. Тогда сенатор Тед Круз победил Бето О’Рурка примерно на 215 000 голосов. На этот раз республиканцы смотрят на цифру 778 139, или количество техасцев, проголосовавших на праймериз Республиканской партии в марте, но которые не были достаточно воодушевлены ни одним из республиканских кандидатов, чтобы проголосовать во втором туре. Снижение явки ожидалось. Но 36-процентное снижение «отражает недостаток энтузиазма республиканцев, который мы видели в других штатах», — сказал Минчилло. Для техасских республиканцев эта цифра «тревожит».
Вчера вечером на Truth Social Трамп поздравил Пэкстона и пообещал провести несколько митингов, чтобы поднять энтузиазм. «Техас, это будет ВЕСЕЛО!» — поддразнил президент. Посмотрим.
