На протяжении более четырех десятилетий Девятый избирательный округ Теннесси служил гарантом того, что чернокожие избиратели, составляющие большинство жителей Мемфиса, могли выбирать своего представителя в Вашингтоне. По решению Верховного Суда, правящие республиканцы штата уничтожили этот округ менее чем за неделю.
Теннесси вчера принял закон, который разделяет большую часть Мемфиса на три отдельных округа, размывая голоса чернокожих жителей и почти гарантируя республиканцам дополнительное место в Палате представителей. Этот шаг стал первой, и, несомненно, не последней, законодательной реакцией Республиканской партии на прошлонедельное решение Верховного Суда, ослабляющее исполнение Закона об избирательных правах. По всему Югу республиканцы спешат перекроить избирательные округа, которые, по их мнению, после решения Суда 6-3 в деле Louisiana v. Callais, больше не обязаны резервировать для небелых избирателей, преимущественно голосующих за демократов.
Защитники избирательных прав ожидали, что штаты под руководством республиканцев воспользуются этим решением для эскалации общенациональной гонки по перекраиванию округов. Однако скорость и прямолинейность реакции республиканцев оказались поразительными. Губернатор Луизианы Джефф Лэндри применил чрезвычайные полномочия, обычно предназначенные для стихийных бедствий, чтобы приостановить первичные выборы, которые уже шли, чтобы дать законодателям время для перекраивания округов. Республиканцы Алабамы проводили голосования во время штормового предупреждения, пока наводнение затопило здание Капитолия штата, чтобы обеспечить проведение новых первичных выборов, если федеральные суды расчистят путь штата для перекраивания округов. Законодатели Южной Каролины также предприняли первый шаг к перекраиванию округа представителя Джеймса Клайберна, одного из самых выдающихся чернокожих лидеров страны.
В совокупности эти шаги могут увеличить шансы республиканцев на сохранение их узкого большинства в Палате представителей на промежуточных выборах этой осенью. Сегодня утром республиканцы получили еще одну крупную судебную поддержку, когда высший суд Вирджинии отменил общенациональный референдум, разработанный демократами с целью получить до четырех дополнительных мест в Палате представителей.
Решение Вирджинии поможет республиканцам в краткосрочной перспективе, но решение Callais, написанное судьей Сэмюэлем Алито и поддержанное пятью другими консервативными членами Верховного Суда, может принести пользу Республиканской партии и изменить избирательное представительство на Юге на долгие годы. «Это похоже на отголоски «южной стратегии» 60-х годов», — сказала нам Аннешия Харди, исполнительный директор правозащитной группы Alabama Values. «Это размывает политическую власть чернокожих». Когда Суд вынес свое решение на прошлой неделе, Харди только что закончила выступление на мероприятии в Equal Justice Initiative в Монтгомери. Она вернулась к своей машине и плакала.
В Луизиане более 42 000 избирателей уже проголосовали на первичных выборах штата 16 мая, когда Лэндри приостановил выборы в Палату представителей США. Этот шаг вызвал хаос и замешательство, сообщили нам официальные лица избирательных комиссий. Годы нападок на честность выборов уже посеяли недоверие среди избирателей к системе, что делает сложную задачу администрирования выборов еще более трудной. Среди работников избирательных комиссий «это сокрушительно для морального духа», — сказал нам Дэвид Беккер, исполнительный директор независимого Центра инноваций и исследований выборов. Он сравнил действия Лэндри с выдергиванием скатерти со уже накрытого стола.
Чтобы еще больше усложнить ситуацию, Лэндри отложил только первичные выборы в Палату представителей. Он не отменил высококонкурентные первичные выборы в Сенат штата, что вызвало опасения, что явка на этих выборах резко упадет. В округе Лафайет на юге Луизианы, регистратор избирателей Шарлене Мё-Менар сообщила нам, что многие из 160 000 избирателей округа озадачены тем, почему три избирательных участка открыты для голосования, поскольку они думали, что все выборы отменены. Республиканка посетила участки и написала в Facebook, что выборы все еще продолжаются: «Избиратели сбиты с толку — кроме нас — приходится проходить через этот новый процесс», — сказала она. «Они думают, что выборов вообще не будет».
В округе Танджипахоа, в часе езды к востоку от Батон-Руж, Анди Матю, регистратор избирателей, рассказала нам, что ее самая большая проблема — донести до 80 000 избирателей информацию о том, что выборы идут. Она сказала, что многие люди, кажется, читают только заголовки новостей, но не информацию в статьях. «Заголовок гласит: «Выборы приостановлены», и это неправда», — сказала она с досадой. «Затем это похоже на плохую игру в «испорченный телефон» — кто-то говорит кому-то другому, кто говорит кому-то еще. И к тому времени, когда информация дойдет до пятого человека, мы больше никогда не будем проводить выборы в Луизиане».
Пока официальные лица избирательных комиссий в Луизиане суетятся, республиканцы в контролируемом Республиканской партией законодательном собрании теперь решают, стоит ли разделять один или оба округа Палаты представителей в Новом Орлеане и Батон-Руж, которые в настоящее время представляют чернокожие демократы. В любом случае, их выбор, вероятно, приведет к резкому сокращению представительства чернокожих в Конгрессе.
К тому времени, когда на прошлой неделе вышло решение Callais, республиканцы Флориды уже голосовали по новому перекроенному плану, который предполагал, что Суд ослабит Раздел 2 Закона об избирательных правах. Республиканцы Теннесси тоже были готовы. В среду они представили план, разрезающий единственный оставшийся оплот демократов штата в Мемфисе и его пригородах. Предложение прошло через обе палаты законодательного собрания вчера, преодолев громкие протесты, включая напряженное столкновение между законодателем-демократом и сотрудниками государственной полиции. (Брат законодателя был арестован). «Они уничтожили голоса одного сообщества ради своей собственной политической партийной выгоды», — сказала нам демократ, сенатор штата Лондон Ламар. «Они знали, что отберут голоса чернокожих, и это просто отвратительно и вопиюще».
Кермит Мур, президент отделения NAACP в Мемфисе, описал свою реакцию как «гнев и отвращение». «Этот захват власти республиканцами в середине десятилетия является незаконным, неэтичным и отнимает власть у сообщества, которое имело возможность голосовать и избирать своего представителя», — сказал он нам. (Почти 20 лет Мемфис голосовал за избрание в Конгресс прогрессивного белого Стивена Коэна. «Это не имеет значения», — сказал Мур, когда мы упомянули об этом. «У чернокожих был выбор, кто их представляет, и Стивен Коэн был этим выбором».)
Хотя Верховный Суд уже одобрил действия Луизианы по немедленному перекраиванию ее избирательных округов, законность кампании республиканцев по перекраиванию округов в других местах не так однозначна. Решение Алито прямо признало недействительным только карту Луизианы. «Эти другие штаты используют» решение Callais «как предлог, чтобы сделать то, что они и так хотели сделать», — сказал нам Омар Нурелддин, бывший чиновник Министерства юстиции, который сейчас возглавляет следственную группу в надзорной группе Common Cause. Демократы и защитники избирательных прав питают слабую надежду на оспаривание карты Теннесси, но бремя доказывания преднамеренной расовой дискриминации по новым стандартам, установленным в Callais, будет чрезвычайно трудно выполнить. «Я не оптимистичен», — сказал Нурелддин. Во Флориде избиратели в 2010 году одобрили конституционную поправку, явно запрещающую партийное перекраивание округов, но демократы остаются скептически настроенными относительно того, что полностью республиканский верховный суд штата отвергнет свою новую карту.
Юридическая перспектива иная в Алабаме, которая даже после Callais остается под постановлением федерального суда не перекраивать свои избирательные округа до переписи 2030 года. Штат пытается отменить запрет, но это распоряжение, наряду с предстоящими первичными выборами 19 мая, первоначально побудило губернатора Кей Айви воздержаться от созыва законодательного собрания на специальную сессию. Вскоре она передумала, и законодатели-республиканцы одобрили законопроекты, которые назначат новые выборы для Палаты представителей, если Верховный Суд примет решение в их пользу.
Будет ли Южная Каролина перекраивать свою карту, может зависеть от внутренней политики Республиканской партии не меньше, чем от судов. Республиканские лидеры до недавнего времени колебались действовать, отчасти потому, что нацеливание на округ Клайберна могло подвергнуть риску округа, удерживаемые республиканцами, в случае «демократической волны» на выборах. Но после решения Callais президент Трамп усилил давление на красные штаты, чтобы они перекраивали округа как можно агрессивнее — даже если им придется отменить уже прошедшие первичные выборы. «Если им придется голосовать дважды, так тому и быть», — написал Трамп в Truth Social.
Громкость президента усилилась два дня спустя, когда большинство кандидатов, которых он поддержал на праймериз сената штата Индиана, победили действующих республиканцев, которые бросили вызов Трампу, проголосовав против предложения о перекраивании округов в декабре. «Не было намерения перекраивать границы избирательных округов в Южной Каролине. Затем поступило давление сверху, чтобы сделать это, и внезапно мы начали действовать», — сказала нам Джилда Кобб-Хантер, демократ и старейший член Палаты представителей Южной Каролины. Тем не менее, Кобб-Хантер сказала, что не уверена, что республиканцы в конечном итоге проголосуют за перекраивание, и что они определенно получат место, если это сделают. «Я просто не уверена, что то, что, по их мнению, произойдет, действительно произойдет».
Независимо от того, добьются ли республиканцы успеха в перекраивании Южной Каролины, за прошедшую неделю они вновь заняли решающее лидерство в общенациональной битве по перекраиванию округов. Демократы ненадолго сравняли счет в Вирджинии, но аннулирование их избирательной победы в сочетании с действиями республиканцев после Callais на Юге затруднят их стремление вернуть себе Палату представителей. Если они разочарованы агрессивностью реакции республиканцев на решение Верховного Суда, они не утверждают, что удивлены. Как и Харди, защитница из Алабамы. «Это не неамериканское. Это очень по-американски», — сказала она нам. «Это классический пример того, как власть действует в этой стране».