Современные бабушки и дедушки: Неожиданная реальность их роли

Доренн Симонсон и не предполагала снова стать матерью, особенно в 66 лет.

Симонсон, управляющая офисом по уходу за престарелыми в Нью-Джерси, взяла на себя основную заботу о своей внучке всего через два месяца после ее рождения, когда ее дочь не смогла о ней позаботиться.

Симонсон, одинокая мать пятерых взрослых детей, теперь считает себя матерью, а не бабушкой своей четырехлетней внучки. Ее дни начинаются в 5:30 утра с приготовления обеда и причесывания внучки, затем она отвозит ее в детский сад и работает с 8:00 до 16:30. После ужина она укладывает внучку спать к 20:00. Выходные посвящены стирке, уборке и приготовлению еды. Ее внучка родилась с последствиями воздействия наркотиков и имеет слабое зрение, поэтому большая часть ее отгулов уходит на встречи с социальными работниками или поиски необходимой медицинской помощи. Даже достать детскую смесь было проблемой. Такой график оставил ей мало времени для себя и ограничил социальную жизнь. Учитывая расходы, Симонсон ожидает работать до конца жизни.

«Я всегда была в ситуации, когда приходилось тратить практически всё, что я зарабатывала, поэтому, глядя в будущее, я думаю: «Это будет интересно»», — говорит Симонсон.

В интервью для моей серии «80 за 80», всестороннего обзора старейших работников Америки, десятки бабушек и дедушек рассказали, что их роль в жизни внуков кардинально отличается от того, что они помнят о своих собственных бабушках и дедушках. Многие говорили, что из-за того, что они работали хотя бы неполный рабочий день, у них было меньше возможностей видеться или звонить внукам. Многие хотели бы поддержать образование и благополучие своих внуков, но из-за роста стоимости долгосрочного ухода и повседневных расходов любые лишние деньги идут на сбережения. Некоторые рассказывали, что им приходилось выбирать между покупкой подарка на день рождения внуку и оплатой счёта за воду.

Другие, как и Симонсон, вынуждены были взять на себя более активную роль, став постоянными опекунами. Для многих бабушек и дедушек с дополнительными обязанностями старение не означает членство в гольф-клубе. Более двух десятков бабушек и дедушек, которые заботятся о своих внуках на постоянной основе, рассказали мне в этом году, что такая роль приносит удовлетворение, но при этом истощает кошелек, вызывает тревогу и остаётся незамеченной.

В любом случае, многие говорили, что они не соответствуют стереотипу бабушки, вяжущей крючком, пекущей печенье и являющейся милым, хотя и редким, присутствием. Для некоторых новая парадигма болезненна.

Бабушки и дедушки берут на себя больше обязанностей по уходу

Ребекка Рид, 87 лет, не уверена, как ей удалось вырастить двух внуков. Ее зять и дочь умерли с разницей в полтора года в середине 2000-х, и Рид с мужем, которому тогда было за 70, взяли к себе 13-летнего и 11-летнего внуков. Поскольку ее муж работал, Ребекка взяла на себя многие родительские обязанности.

Сначала Рид была в «режиме бабушки», давая им все, что они хотели, но быстро перешла в «режим родителя», устанавливая правила и ожидания. После выхода на пенсию Рид и ее муж полагались на свои сбережения, социальное обеспечение и полис страхования жизни дочери, чтобы оплачивать счета и отправлять детей в частную школу. После смерти мужа в 2011 году она подала на банкротство и вернулась на работу. Пятнадцать лет спустя она работает на двух работах, зарабатывая 12 долларов в час. Она не может выйти на пенсию, и ее график оставляет ей мало возможностей видеться с внуками.

«В 90 лет я уйду с работы, чего бы это ни стоило, — говорит Рид. — Я не знаю, смогу ли я тогда вообще поднять ребенка. Я очень надеюсь дожить до этого, потому что это будет вишенкой на торте».

Пожилые бабушки и дедушки — особенно бабушки — все чаще берут на себя обязанности по уходу. Анализ Американского обследования сообществ (ACS) Бюро переписи населения, проведенный исследователями из Университета Питтсбурга, показал, что в период с 2009 по 2021 год число бабушек и дедушек-опекунов в возрасте 60 лет и старше, проживающих без родителей ребенка, выросло почти на 21%. Аналогично, Институт Брукингса, используя данные ACS за 2023 год, обнаружил, что около 1 миллиона детей до 18 лет живут с бабушкой или дедушкой, которые отвечают за их ежедневный уход, и живут без родителя дома. Почти в половине случаев одинокая бабушка остается одна, чтобы заботиться о своих внуках.

Мадонна Харрингтон Майер, профессор социологии Сиракузского университета, изучавшая роль бабушек и дедушек, заявила, что многие бабушки и дедушки, берущие на себя дополнительные обязанности по уходу, сталкиваются с финансовыми трудностями, иногда жертвуя едой для себя, откладывая медицинскую помощь или внося значительные изменения в образ жизни. Такие жертвы часто сопровождаются сожалением о растрате своих сбережений, говорит она.

«Совмещать работу и воспитание внуков в 60, а то и в 70 лет — это большое испытание, которое может быть непосильным для пожилого организма», — сказала Харрингтон Майер.

Хотя существуют некоторые меры поддержки, такие как федеральные и государственные службы по уходу за родственниками, помощь от Национальной программы поддержки семейных попечителей и онлайн-группы поддержки, все еще остаются значительные пробелы для бабушек и дедушек в сложных ситуациях. Кристин Фрухауф, профессор кафедры развития человека и семейных исследований Университета штата Колорадо, сказала, что большинство бабушек и дедушек, с которыми она работала, готовы пойти на большие жертвы, чтобы обеспечить своим внукам всё необходимое.

«Бабушки и дедушки очень стойкие, и они со всем разберутся. Если учреждение А не поможет им, они пойдут в учреждение Б. Они будут продолжать искать поддержку там, где она им нужна», — говорит она.

Бабушки и дедушки не спешат на пенсию

Бабушки и дедушки не только чаще занимаются уходом за внуками, но и чаще работают. Примерно каждый пятый американец в возрасте 65 лет и старше работает, что вдвое больше, чем в 1980-х годах, хотя рост несколько замедлился за последние несколько лет. Анализ данных переписи показал, что 4,2% населения старше 80 лет все еще работает, по сравнению с 3% в 2010 году. Отчасти это объясняется положительными причинами, такими как улучшение показателей здоровья и растущее желание чувствовать себя продуктивными. С другой стороны, увеличение занятости также связано с растущей финансовой нестабильностью среди пожилых американцев с низкими доходами и сокращениями (или угрозами сокращений) поддержки для пожилых людей. Для миллионов тех, кто продолжает работать в 70 и 80 лет, это означает меньше времени, проведенного с внуками.

В свои 80 лет Ной Паренто подозревает, что не выйдет на пенсию в ближайшее время. Паренто, живущий недалеко от Форт-Майерса, Флорида, работает аналитиком по автоматизации операций, чтобы содержать свою семью: его сестра находится в центре по уходу за людьми с нарушениями памяти, а его бывшая жена страдает деменцией. У него мало возможностей видеться с внуками, за исключением Рождества. Паренто знает, что в какой-то момент отложенные им на пенсию деньги пойдут на его собственное содержание или содержание его семьи. Много нерабочих часов он проводит в беседах с внуками, часто объясняя им, что такое старение.

«За то десятилетие, что я живу во Флориде, я стараюсь приезжать на длительный срок, чтобы отводить их в школу и видеть их в повседневной жизни, — говорит Паренто. — Я хочу, чтобы они тоже видели меня частью своей повседневной жизни».

Десятки работающих бабушек и дедушек рассказали мне, что, хотя они любят видеться со своими внуками и оказывать им финансовую поддержку, они считают важным не упускать из виду свои собственные цели. Они чувствовали, что должны способствовать благополучию не только своих внуков, но и общества в целом. Они ценили стимуляцию мозга, активность мышц и максимально большие сбережения. Многим бабушкам и дедушкам, таким как Паренто, необходимо продолжать работать, чтобы обеспечить достаточные средства для неизбежных медицинских расходов в конце жизни. Многие говорили, что не хотят слишком много своих сбережений отдавать семье.

С другой стороны, Харрингтон Майер рассказывает мне, что некоторые пожилые американцы остаются на работе именно потому, что не хотят слишком активно участвовать в жизни своих внуков.

«Одно из того, что я обнаружила в своем исследовании, — это то, что некоторые бабушки и дедушки продолжают работать полный рабочий день, хотя им уже не нужно, именно для того, чтобы не быть доступными для ухода за внуками», — говорит она.

Но для большинства людей роль старшего в семье — это вопрос баланса. Во многом Пэт Хеннесси, 65 лет, и его жена являются традиционными бабушками и дедушками для своих шестерых внуков в Калифорнии и Техасе, выступая в роли опекунов при необходимости и обеспечивая финансовую поддержку, не вмешиваясь чрезмерно. Когда их дети только учились быть родителями, они выступали в роли наставников.

Хеннесси, живущий недалеко от Лос-Анджелеса, в прошлом году сменил профессию следователя по делам о страховом мошенничестве на запуск рассылки и онлайн-писательство. Его жена до сих пор работает полный рабочий день в той же компании, где она трудится 45 лет, и планирует выйти на пенсию через несколько лет. Частично стимулом для развития его бизнеса стало желание улучшить свое и без того достойное финансовое положение и облегчить возможность наслаждаться общением с семьей в будущем, а также поддерживать нуждающихся дальних родственников, таких как его брат с особыми потребностями.

«Я надеюсь быть таким же активным, целеустремленным и предприимчивым в 80 лет, как и сейчас, и мы стараемся подготовить себя финансово, чтобы иметь возможность делать все это, — говорит Хеннесси. — Мы хотим больше путешествовать и как можно чаще быть рядом с нашими внуками и детьми».

Как справляться

Современный опыт бабушек и дедушек охватывает широкий спектр. Я общался с пожилыми людьми, которые изо всех сил пытались найти время для участия в жизни внуков, в то время как другие бабушки и дедушки говорили мне, что хотят провести свою пенсию в покое, без постоянных придирок или обязанностей, что часто огорчает их измученных детей. Многие бабушки и дедушки, с которыми я разговаривал, особенно те, кто более обеспечен, сказали, что им удалось найти баланс между заботой о внуках, работой и личным временем. Другие сказали, что им пришлось сосредоточиться на своих собственных приоритетах — и они с этим смирились.

Сьюзан Фриман, 72 года, упустила возможность наблюдать, как растут ее внуки, так сильно, как ей хотелось. В 2004 году Фриман продала свою пиццерию после того, как ее мать перенесла инсульт, и полностью посвятила себя уходу за ней, полагаясь на доход мужа и страхование по инвалидности. Когда в 2015 году ее мать переехала в дом престарелых, Сьюзан вернулась на работу в магазин сестры, продающий униформу. Из-за работы и обязанностей по уходу она часто пропускала спортивные игры и мероприятия своих внуков. У Фриман около 58 000 долларов сбережений, и ей нужно еще 37 000 долларов для рефинансирования дома. У нее мало возможностей, чтобы внести вклад в жизнь внуков, так как она уже помогает своим детям финансово.

«Мои внуки действительно замечательные, они всегда приходят на ужин, а внучка раз в неделю забирает меня на работу, — говорит Фриман. — Что бы я ни пропустила, я не думаю, что это на них повлияло. Меня это беспокоило, но они относились к этому хорошо и все понимали».

По мере изменения ожиданий относительно уровня вовлеченности, многие бабушки и дедушки были вынуждены самостоятельно выяснить, как может выглядеть стабильный и приносящий удовлетворение опыт бабушек и дедушек. Из моих бесед ясно, что современный опыт бабушек и дедушек гораздо активнее, чем сидение в кресле-качалке и раздача жемчужин семейной мудрости.

Взять, к примеру, Энни Никол, 76 лет, которая, посоветовавшись с семьей, начала обучать своего внука на дому во время закрытия школ в период пандемии. Она сократила свои рабочие часы, чтобы заниматься с ним, и вышла на пенсию несколько месяцев назад. Его мать умерла, когда он был младенцем, и теперь он и его отец — сын Никол — живут в другом доме на ее участке в районе залива.

Несколько дней в неделю, пока ее муж работает терапевтом, она делит обязанности по домашнему обучению с другой бабушкой внука и его тетей, обе из которых являются учителями. Она говорит, что это дало ей цель, и она думает, что это может быть ключом к долголетию — ее родители дожили до 90 лет и имели продуктивную пенсию. Роль бабушки не стала финансовым ударом, так как она живет экономно, хотя иногда тратится на подарки, такие как поездка в Диснейленд или аквариум. Между домашним обучением она управляет небольшой фермой на своем участке и входит в местный совет по делам бездомных.

«Поддержки для этого не так уж много, но я думаю, что в культурном плане мы движемся в неправильном направлении, потому что семья очень важна, и каждый член семьи имеет ценность и может внести свой вклад», — говорит Никол.