«`html
Джейсон Боешоре, управляющий зерновым элеватором на восточных равнинах Монтаны, отправил на этой неделе гневное сообщение в частный чат Signal, который он разделяет с 23 другими членами исполнительного совета Демократической партии штата. Он потребовал, чтобы лидеры четко заявили в газетах по всему штату, что Демократическая партия будет поддерживать только демократических кандидатов на осенних выборах. Ответ был быстрым и не таким, как ему хотелось. Шеннон О’Брайен, председатель партии, написала, что ее сотрудники, а не совет, будут определять стратегию подачи информации. Затем она затронула невысказанные опасения, лежащие в основе запроса Боешора. «Послушайте, если кто-нибудь из вас когда-либо заподозрит меня в чем-то, пожалуйста, позвоните мне», — написала О’Брайен. «Я буду продолжать двигаться вперед, чтобы избирать демократов. Нет никакого скрытого умысла».
Проблема для О’Брайен заключается в том, что Боешоре и многие другие стойкие сторонники партии в Монтане считают, что именно такой скрытый умысел существует, противопоставляя национальных, «больших» демократов — и, возможно, даже некоторых лидеров партии штата — партийному аппарату штата. Эта междоусобная распря, полная слухов, спекуляций и скептицизма по поводу роли аутсайдеров в гонках штата, грозит испортить одно из последних лучших мест, где демократы могут получить большинство в Сенате в условиях сложной карты промежуточных выборов.
Речь идет о Сет Боднаре, бывшем президенте Университета Монтаны, который баллотируется как независимый кандидат на место в Сенате, освобождаемое республиканцем Стивом Дайнсом. Боднару, 47 лет, он молод, умерен, ветеран, стипендиат Родса, и в целом тот человек, которого жители Монтаны могли бы избрать в год, когда республиканцы сталкиваются с перспективой крутых потерь на фоне снижения популярности президента Трампа. Крупные демократические доноры, такие как один из соучредителей LinkedIn, Рид Хоффман; инвестор в криптовалюту Майкл Новограц; и наследник Microsoft Рори Гейтс — все поддерживают кампанию Боднара, надеясь, что он сможет вырвать это место у Республиканской партии. Поскольку Боднар баллотируется как независимый кандидат, это означает, что часть его кампании в Монтане основана на критике демократов, избиратели которых ему нужны для поддержки.
Даже кандидаты, претендующие на выдвижение от Демократической партии, оказались втянуты в эту драму. Они также критикуют лидеров своей собственной партии всего за несколько недель до первичных выборов 2 июня и стремятся убедиться, что партийные боссы не попытаются расчистить путь для Боднара, чтобы он встретился с кандидатом от республиканцев в ноябре.
«Там явно пытаются манипулировать», — сказал мне Алани Банкхед, бывший офицер разведки ВВС и кандидат в Сенат, живущий в Хелене. Рейли Нил, лидирующий кандидат на выдвижение, сказал мне, что партией штата необходимо принять обязательство не менять свои уставы, которые требуют от нее поддерживать демократических кандидатов, «потому что ходят слухи, что они собираются это сделать, потому что деньги слишком хороши, чтобы от них отказаться». Оба поклялись жестко бороться с Боднаром, если выиграют выдвижение.
Сторонники Боднара от Демократической партии утверждают, что он имеет наилучшие шансы на победу в ноябре, поэтому, даже без партийной принадлежности, его стоит поддержать с негласным предположением, что он поможет демократам обеспечить большинство, подобно Ангусу Кингу из Мэна и Берни Сандерсу из Вермонта, оба независимые, которые входят в демократическую фракцию. Другими словами, паникеры в Демократической партии Монтаны должны быть реалистами. «Для демократов Сет — единственная жизнеспособная альтернатива», — сказал мне в своем заявлении Мэтт МакКенна, демократический стратег из Бозмана, работавший на семью Клинтонов и четырех демократов, которые побеждали на выборах по всему штату в Монтане. «Сет побеждает при подавляющем большинстве демократов, большинстве независимых и тех республиканцев, которые действительно приходят на выборы и устали от партийного фарса».
Это работает только в том случае, если рядовые демократы проглотят свою гордость и направят свою поддержку в сторону Боднара — непростая задача для сплетничающей партии на пограничном штате, где некоторые нынешние и бывшие демократические операторы называют свои регулярные встречи в Zoom «Клубом «Гидди-ап»». Бывший губернатор Брайан Швайцер, один из основателей «Гидди-ап», рассказал мне, что разговаривал с Боднаром по телефону три раза до того, как Боднар объявил о своем выдвижении, умоляя его баллотироваться от партии. Когда Боднар отказался, Швайцер перешел в наступление. По мнению бывшего губернатора, ни один независимый кандидат не может победить в Монтане, учитывая значительную долю демократов, которые будут голосовать по партийной линии. Опасность заключается в том, что Боднар разделит голоса демократов, и республиканец пройдет. Республиканцы распространили внутренний опрос от апреля, до начала активной предвыборной кампании, который показывает, что Нил опережает Боднара в гипотетических четырехсторонних общих выборах.
«Сет Боднар — довольно хороший парень, и я понимаю, что он стипендиат Родса», — сказал мне Швайцер. «Но он не ездил по многим грунтовым дорогам Монтаны, а именно это и нужно, чтобы быть избранным».
Монтана — это большой штат с крошечным населением и большими личностями — на его 147 000 квадратных миль голосует меньше людей, чем живет в Луисвилле или Эль-Пасо. Но антикорпоративная, либертарианская жилка давно дала штату непропорционально большую роль в федеральных выборах, иногда привлекая сотни миллионов долларов внешнего финансирования. Внезапный уход Дайнса заставил демократов пускать слюни на возможность победы. Также произошло и партийное раскол, который стал публичным в январе после того, как бывший сенатор-демократ Джон Тестер разослал свое собственное язвительное текстовое сообщение, намекающее на его поддержку Боднара, если тот баллотируется как независимый кандидат. Тестер был верным демократом в течение своих трех сроков. Но семипалый бывший фермер, работавший на земле, с короткой стрижкой «площадка» рассматривал свою партийную принадлежность как обузу.
«Можете это разослать, мне все равно», — написал он в сообщении, о котором писали СМИ Монтаны. «Во время моих последних двух кампаний Демократическая партия была ядом в моих попытках переизбраться».
Через несколько дней Боднар ушел с поста президента Университета Монтаны. Через несколько недель он объявил о своей кампании; его бывший советник по опросам, бывший политический директор и бывший пресс-секретарь партии штата присоединились к нему. Боднар присоединился к Act Blue, платформе для сбора средств для демократического движения, и за месяц собрал 1,4 миллиона долларов. «Я баллотируюсь как независимый, потому что я такой», — сказал Боднар NBC Montana. Его кампания до сих пор в основном фокусировалась на ущербе, который экономическая политика Трампа наносит штату, с некоторыми уколами в политический статус-кво: «Мы не верим, что здесь, в Монтане, нам приходится мириться с разрушенной политической системой».
Демократическая сеть шепота зашла в тупик. Некоторые бывшие помощники Тестера и Швайцера спекулировали о секретных планах убедить любого, кто выиграет выдвижение от Демократической партии, затем отказаться от гонки, чтобы консолидировать поддержку Боднара. Одна из историй, которая циркулировала, касалась предполагаемого заговора с целью провести в летний период, после праймериз, партийный съезд штата, чтобы найти способ избежать одобрения кандидата или оставить линию демократов на бюллетене пустой, если кандидата удастся убедить уступить. «Становится ясно, что председатель Демократической партии Монтаны не действует совместно со своим советом и подчиняется интересам, финансируемым «темными деньгами»», — сказал мне Эрик Найлунд, бывший региональный директор Тестера.
Другие члены исполнительного совета партии штата отрицали какую-либо интригу и заявили мне, что партия четко выразила свою приверженность кандидату от Демократической партии. «У кого-то горячечный бред, что это произойдет», — сказал мне лидер меньшинства в сенате штата Пэт Флоуэрс. «Я думаю, много паники, а реальности там нет».
О’Брайен, председатель партии, считает эту драму саморазрушительной, когда демократам следует объединиться, чтобы воспользоваться шансом вернуть власть. У партии также есть шанс нанять представителя в избирательный округ, охватывающий западную Монтану, после ухода республиканца Райана Зинке. О’Брайен указала на огромную явку на митинги «Нет королям» в штате. Недавний ежегодный благотворительный ужин партии штата был переподписан. «Как председатель, я буду поддерживать кандидата от Демократической партии», — сказала мне О’Брайен. «Насколько мне известно, нет никаких намерений менять правила, чтобы разрешить поддержку кого-либо другого».
Боднар обладает безупречным резюме будущего сенатора: первый в своем классе в Вест-Пойнте; бывший «зеленый берет», прошедший подготовку рейнджера армии, с развертыванием в Ираке; и бывший корпоративный руководитель в General Electric. Будучи президентом Университета Монтаны, он обратил вспять шестилетнее падение числа студентов. Его жена, также стипендиат Родса, подружилась с бывшей первой дочерью Челси Клинтон в Оксфорде, и Боднары посетили ее свадьбу в 2010 году. Они сидели рядом с тогдашней первой леди Мишель Обамой на президентских дебатах в 2012 году. В прошлом году перед баскетбольным матчем Университета Монтаны Боднар продемонстрировал свои навыки рейнджера, спустившись на корт с потолка.
Он поддерживает право на аборт, выступает против тарифов и говорит, что Трампу нужно искать одобрения Конгресса для применения силы в Иране. Его критика демократов перекликается с критикой внутри самой партии: культурные войны — это отвлечение; трансгендерные спортсмены не должны иметь несправедливых преимуществ в соревнованиях; а «сократить финансирование полиции» — это глупый лозунг и худшая политика. Боднар призвал к сильной границе. И, как охотник, он выступает против запрета на штурмовое оружие, но поддерживает новые законы о «красных флагах» для изъятия оружия у лиц, угрожающих своим общинам. «Сет видел свою долю грунтовых дорог в Ираке, рискуя жизнью ради нашей страны», — сказал мне его пресс-секретарь Рой Ловенштейн, бывший пресс-секретарь партии штата, когда я процитировал Швайцера о незнакомстве Боднара с дорогами Монтаны. (Ловенштейн отказался предоставить Боднара для интервью.)
Советники Боднара указывают на поддержку бывшего губернатора Марка Расикота и стратега Рида Галена, оба из которых покинули Республиканскую партию из-за своего несогласия с Трампом, как на признак двухпартийной убедительности кандидата. Но кандидат уклончив, когда его спрашивают о самом важном решении, которое он, вероятно, примет в случае победы. Сенат действует как двухпартийный орган; партия с большинством голосов назначает лидера большинства, который определяет распределение комитетов и контролирует законодательную деятельность. «Я думаю, нам нужно новое руководство в Сенате США», — сказал Боднар в недавнем подкасте, намекая как на республиканских, так и на демократических лидеров. Но он не говорит, каких партийных новых лидеров он поддержит в случае избрания. Его советники сказали мне, что Боднар поедет в Вашингтон, договорится о лучшей сделке для Монтаны и не присоединится ни к демократической, ни к республиканской фракциям. «Я отвергаю мнение, что мы должны принимать политическую систему, в которой вы должны подчиняться лидеру партии, голосовать так, как вам говорят, и участвовать в бесконечной политической войне с другой стороной», — сказал мне Боднар в письменном заявлении.
Республиканцы в Вашингтоне нападали на Боднара, а лидеры Демократической партии в Сенате молчали. Демократические сторонники Боднара ведут себя так, как будто он наверняка проголосует за них. Как только Боднар вступил в гонку, группа республиканцев выпустила рекламный ролик, обвиняющий его в руководстве университетом, когда трансгендерная легкоатлетка участвовала в соревнованиях с другими женщинами, в соответствии с правилами NCAA того времени. Алекс Лэтчем, руководитель супер-PAC, связанного с лидером республиканского большинства Джоном Туном, охарактеризовал Боднара как зарегистрированного демократа — принадлежность, которая восходит к тому времени, когда он жил в Коннектикуте в 2012 году. (В Монтане нет регистрации по партии, и Боднар не заявлял о принадлежности к партии в 2014 году, когда жил во Флориде.) «Смешно предполагать, что Сет Боднар не проголосует за то, чтобы Чак Шумер стал лидером большинства», — сказал мне Лэтчем. Ловенштейн, пресс-секретарь Боднара, ответил: «Смеяться над жителями Монтаны, которые борются с разрушенной политикой Вашингтона, — это именно то, чего мы ожидали».
Одним из светлых пятен для Боднара и Демократической партии является то, что республиканцы в штате сами впутались в свои проблемы. Дайнс удивил всех, объявив, что он не будет баллотироваться на переизбрание за несколько минут до крайнего срока подачи документов и через несколько часов после того, как Боднар подал документы как независимый кандидат. Преемник, выбранный Дайнсом, бывший прокурор США Курт Альме, который никогда раньше не баллотировался на должность, был единственным кандидатом, у которого было время подать заявку, подтвердив многим жителям Монтаны стереотип о том, что национальные партийные гранды пренебрегают местной демократией.
«Этот трюк перевернул все с ног на голову с обеих сторон уравнения», — сказала мне Нэнси Кинан, бывший исполнительный директор Демократической партии штата. «Не только демократы в плохом настроении, но и республиканцы тоже».
В штате, более либертарианском, чем партийном — аборт, рекреационная марихуана, скрытое ношение оружия без разрешения — все законно — демократы имели здесь успех прежде. Они занимали по крайней мере одно, а часто и оба места в Сенате США от Монтаны с 1912 по 2024 год и правили в течение 16 лет на посту губернатора с 2005 по 2021 год. В 2008 году Обама был в 11 000 голосов от победы. Затем последовали потрясения Трампа. Кандидат в президенты от Демократической партии Камала Харрис получила около 38 процентов голосов в 2024 году, что привело к поражению Тестера, который набрал на семь пунктов больше, чем она, и на семь пунктов меньше, чем его республиканский оппонент.
Поражение Тестера побудило некоторых стратегов штата снизить акцент на партийную принадлежность. Некоторые демократы поддержали неудачные избирательные инициативы в 2024 году, которые перевели бы на программу голосования с ранжированным выбором в стиле Калифорнии. Другие исследовали принятие модели Аляски, где законодатели организуются вокруг проблем, а не партий. Демократическая консалтинговая фирма Fireweed Campaigns, основанная бывшим партийным чиновником Демократической партии штата, недавно начала работать над избранием умеренных республиканских законодателей в надежде построить постпартийное правительственное большинство в законодательном собрании штата, за что получила выговоры от республиканской партии штата.
Летом 2025 года Fireweed собрала демократических лидеров в Анаконде, Монтана, для презентации о том, почему независимый кандидат имеет больше шансов выиграть западный избирательный округ Палаты представителей США в 2026 году, чем демократ. Этот план, по словам двух человек, знакомых с презентацией, которые попросили остаться анонимными, зависел от поиска способа убедить кандидата от Демократической партии отказаться, как только вступит независимый кандидат — похожий сценарий, который, как подозревают некоторые демократы, сейчас разыгрывается в гонке за место в Сенате. Талли Олсон, бывший сотрудник предвыборного штаба Тестера, который сейчас работает на Боднара, работал в Fireweed в то время и был в списке приглашенных на встречу, согласно документу, который я изучил. Кампания Боднара заявила, что Олсон в итоге не присутствовал на встрече. (Лорен Колдуэлл, основатель Fireweed, не ответила на запрос о комментарии.)
В середине апреля демократические активисты начали распространять резолюцию среди исполнительного совета партии штата, которая потребовала бы от партии назначить замену в течение 72 часов для кандидата от Демократической партии, который откажется — один из способов гарантировать, что партия не просто перейдет к поддержке независимого кандидата. Текущие правила неясны относительно того, как быстро должно быть сделано назначение, но также неясно, сможет ли партия штата логистически организовать съезд по выдвижению кандидатов за такой короткий срок. Некоторые сторонники партии опасаются, что национальные демократические стратеги и доноры вкладывают свои деньги в Боднара, чтобы привлечь больше денег в штат, а не помочь партии восстановиться и воспользоваться уязвимостью республиканцев.
«Традиция в Монтане заключается в том, что гонки за место в Сенате на вершине списка действительно имеют «хвосты», и это важно для общей организации партии в штате. Сет Боднар полностью испортил это», — сказал мне Кен Тул, бывший законодатель-демократ и партийный чиновник штата. «Это похоже на сжигание сарая, чтобы избавиться от нескольких мышей. Ущерб партии будет ощущаться еще долго».
Боешоре и другие поклялись продолжать бить тревогу. Его разочарование настолько велико, что он попросил меня сказать избирателям Монтаны обратиться к нему напрямую, чтобы он мог рассказать всем в штате, что Демократическая партия не поддерживает независимых кандидатов. «Мой адрес электронной почты есть на сайте», — сказал он мне. Для него эксперимент с независимым Боднаром движим «призраками» старой Демократической партии. Но была новая партия, «новая энергия» внизу, которая ждала своего часа. Так что борьба будет продолжаться. И исход мог решить судьбу Сената.
«`
