Даже в лучшие времена ежегодный ужин корреспондентов Белого дома является неловным и этически спорным мероприятием. Журналисты проводят вечер, веселясь с президентом и представителями администрации, которых они должны освещать строго и скептически. Я несколько раз бывал на этом ужине. Обычно там многолюдно и немного хаотично, а соотношение не-журналистов к журналистам составляет примерно 10 к 1. Мероприятие позиционируется как праздник журналистики и Первой поправки, но всегда было несколько смущающим.
Сейчас не лучшие времена для корреспондентов Белого дома и, кстати, для Первой поправки. И этот год обещает быть еще более неловким и смущающим, чем обычно.
После отказа от всех приглашений на это мероприятие на протяжении своего президентства, президент Трамп в прошлом месяце уведомил Ассоциацию корреспондентов Белого дома, что он примет участие в этом году. Его неожиданное решение создает странную динамику: в субботу вечером президент будет трапезничать с теми же людьми, которых он называл «фальшивыми» и «врагами народа» на протяжении десятилетия.
Трамп с легкостью может претендовать на звание самого анти-прессы президента за 105-летнюю историю ужина. Только за последние 15 месяцев он подавал иски против новостных организаций, угрожал посадить журналистов в тюрьму и неоднократно предлагал отзывать лицензии у телеканалов, транслировавших истории, которые ему не нравились. Его администрация сократила финансирование NPR и PBS, ослабила Voice of America и выгнала основных журналистов из Пентагона. Через несколько недель после вступления Трампа в должность в прошлом году его администрация взяла под контроль пул корреспондентов Белого дома, что позволило президенту диктовать, кто освещает его пребывание в Овальном кабинете, на борту Air Force One или в Мар-а-Лаго. Ассоциация корреспондентов Белого дома, которая десятилетиями выбирала членов пула, возражала против такого положения дел, но Белый дом проигнорировал ее протесты.
Эта ситуация порождает два вопроса: чем объяснить изменение позиции Трампа относительно участия в ужине? И почему его вообще пригласили?
На второй вопрос ответить легче. Ассоциация корреспондентов Белого дома всегда приглашала президента на свой ежегодный ужин; Калвин Кулидж стал первым главой государства, посетившим его в 1924 году. Трампа, соответственно, приглашали каждый год его президентства, включая прошлый, после того как он взял под контроль пул корреспондентов. Мотивы Трампа для принятия приглашения, однако, труднее интерпретировать. В течение своего первого срока он демонстративно пропускал мероприятие, проводя митинги в стиле предвыборной кампании в день ужина. (В прошлом году он тоже бойкотировал его, но без контрпрограмм.) Теперь, впервые за время своего президентства, он внезапно решил присутствовать. Он объявил о своем решении принять приглашение в Truth Social в начале марта, написав, что Ассоциация корреспондентов Белого дома попросила его «очень вежливо» и что корреспонденты «признают, что я действительно один из величайших президентов в истории нашей страны, G.O.A.T., по мнению многих». Корреспонденты, конечно, ничего подобного не говорили, но такова версия Трампа.
Трампа, возможно, подбодрило решение Ассоциации относительно развлекательной программы после ужина. Обычно организация нанимает комика для «разогрева» президента и присутствующих журналистов, но в конце февраля — за неделю до того, как Трамп объявил о своем участии — было объявлено, что на мероприятии выступит «известный менталист» Оз Перлман. Выступление Перлмана безопасно аполитично, что означает, что Трампу не придется сталкиваться с колкостями в свой адрес. (Президент Ассоциации корреспондентов Белого дома, Вэйцзя Цзян из CBS News, отказалась от комментариев.)
Перспектива быть высмеянным была проблемой для Трампа. В 2011 году, будучи гостем, он сидел с почти каменным лицом за своим столиком, пока и президент Обама, и Сет Майерс бросали в него шутки. Выступление комика Мишель Вольф в 2018 году, высмеивающее Трампа и его администрацию (ее вступительная фраза: «Как порнозвезда говорит, когда собирается заняться сексом с Трампом: давайте покончим с этим.»), вызвало протест со стороны некоторых консерваторов, которые покинули зал. На следующий год Ассоциация корреспондентов Белого дома избежала критики, наняв историка Рона Чернова в качестве спикера. Планы организации рухнули в прошлом году, когда нанятая комик Эмбер Раффин за несколько недель до мероприятия в подкасте назвала администрацию Трампа «кучкой убийц». На фоне критики со стороны Белого дома и других, Ассоциация корреспондентов Белого дома быстро отказалась от услуг Раффин и полностью отказалась от комедийной программы. Трамп все равно пропустил ужин.
Несмотря на публичное пренебрежение к мероприятию (он даже запрещал подчиненным посещать его), Трамп в частном порядке был им заинтригован. В своей книге 2021 года «Предательство» репортер ABC News Джонатан Карл пишет, что Трамп обдумывал идею приезда на ужин в 2020 году. Карл, который в то время был президентом Ассоциации корреспондентов Белого дома, вспоминает, что его вызвали на встречу в Белый дом с Трампом для обсуждения роли президента. «Я должен быть смешным там?» — спросил Трамп Карла. Президент склонялся к тому, чтобы прийти, по словам Карла, но хотел, чтобы Ассоциация корреспондентов Белого дома уволила комика, которого они уже наняли, Хасана Минхаджа. Карл отказался вести переговоры, и Трамп так и не продолжил обсуждение. Ужин в тот год в конечном итоге был отменен из-за пандемии.
Трамп, возможно, пришел к выводу, что преимущества участия перевешивают риски. «Я думаю, он осознает, что у него осталось не так много шансов сделать то, что может сделать президент», — сказал мне бывший член правления Ассоциации корреспондентов Белого дома, который пожелал остаться неизвестным, поскольку не был уполномочен своим работодателем говорить официально.
Трамп будет одновременно почетным гостем и главным спикером, а собравшийся корпус журналистов, их начальники и гости будут сидеть ниже него. Поскольку приближается 250-летие страны, он мог бы использовать эту возможность для примирения, отложить взаимные антагонизмы и объявить о новом духе сотрудничества — конечно, шутка! Трамп явно ничего из этого делать не будет. Более вероятным исходом является то, что он будет изливать презрение на журналистов, у которых не будет другого выбора, кроме как сидеть и терпеть это.
«Во время своего второго срока Трамп намерен «одолеть» каждую организацию, которая противостояла ему или смущала его в первый срок», — сказал мне Джордж Кондон, бывший президент Ассоциации корреспондентов Белого дома. Ужин корреспондентов никогда не славился качеством еды. Для репортеров и редакторов, присутствующих на мероприятии, еда в этом году может оказаться особенно трудной для переваривания.
