В пятницу, 10 апреля, в момент, когда директор ФБР Каш Патель готовился к выходным, он столкнулся с проблемой при входе во внутреннюю компьютерную систему. Он быстро убедился, что его заблокировали, и запаниковал, отчаянно звоня помощникам и союзникам, чтобы заявить, что его уволили из Белого дома. Об этом сообщили девять человек, знакомых с его действиями. Двое из них описали его поведение как «истерику».
Патель руководит агентством, в котором работают около 38 000 человек, в том числе многие, обученные расследовать и проверять информацию, которая может быть представлена под присягой в суде. Слухи о его эмоциональном срыве быстро распространились по бюро, вызвав пересуды среди чиновников, а в некоторых кабинетах — даже облегчение. Белый дом получал звонки как от бюро, так и от членов Конгресса с вопросом, кто теперь отвечает за ФБР.
Оказалось, что ответ все еще Патель. Его не увольняли. Проблема с доступом, как сообщили два человека, знакомых с ситуацией, по всей видимости, была технической ошибкой и быстро устранена. «В итоге все это было чушью», — сказал мне один из сотрудников ФБР.
Однако Патель, по словам многих нынешних и бывших сотрудников, остающихся с ним в тесном контакте, глубоко обеспокоен тем, что его положение находится под угрозой. У него есть веские причины так думать, включая некоторые, связанные с тем, что свидетели описывают как приступы чрезмерного употребления алкоголя. Моя коллега Эшли Паркер и я сообщали ранее в этом месяце, что Патель был среди чиновников, ожидаемых к увольнению после отстранения генерального прокурора Пэм Бонди 2 апреля. «Мы все ждем слова» об отстранении Пателя от высшей должности, — сказал мне на этой неделе один из сотрудников ФБР, а бывший сотрудник сообщил моему коллеге Джонатану Лемиру, что Патель «по праву параноик». Старшие члены администрации Трампа уже обсуждают, кто может его заменить, по словам представителя администрации и двух человек, близких к Белому дому, которые были осведомлены о переговорах.
В ответ на подробный список из 19 вопросов пресс-секретарь Белого дома Каролина Ливитт заявила мне в письменном виде, что при Дональде Трампе и Пателе «преступность по всей стране упала до самого низкого уровня за более чем 100 лет, и многие высокопоставленные преступники были заключены в тюрьму. Директор Патель остается ключевым игроком в команде администрации по вопросам правопорядка». Исполняющий обязанности генерального прокурора Тодд Бланш заявил мне в письменном виде: «Патель добился большего за 14 месяцев, чем предыдущая администрация за четыре года. Анонимные статьи не являются журналистикой».
ФБР ответило заявлением, приписанным Пателю: «Печатайте, все ложь, увидимся в суде — принесите свой чекбук».
Эпизод с блокировкой IT-системы является показательным для бурного срока Пателя на посту директора ФБР: он непредсказуем, подозрителен к другим и склонен делать поспешные выводы до того, как получит необходимые доказательства, согласно показаниям более чем двух десятков человек, которых я опрашивал о поведении Пателя, включая нынешних и бывших сотрудников ФБР, персонал правоохранительных и разведывательных агентств, работников гостиничного бизнеса, членов Конгресса, политических деятелей, лоббистов и бывших советников. Говоря на условиях анонимности, чтобы обсуждать конфиденциальную информацию и частные беседы, они описали пребывание Пателя как управленческую неудачу, а его личное поведение — как уязвимость национальной безопасности.
Они заявили, что проблемы с его поведением выходят далеко за рамки того, что было известно ранее, и включают как очевидное опьянение, так и необъяснимые отсутствия. Его поведение часто вызывало беспокойство у чиновников ФБР и Министерства юстиции, даже несмотря на то, что он получал поддержку от Белого дома за активное участие в попытках Трампа использовать федеральные правоохранительные органы против предполагаемых политических противников президента.
Несколько чиновников заявили мне, что употребление алкоголя Пателем является постоянным источником беспокойства по всему правительству. Они сообщили, что он известен тем, что пьет до явного опьянения, во многих случаях в частном клубе Ned’s в Вашингтоне, округ Колумбия, в присутствии сотрудников Белого дома и других сотрудников администрации. Он также известен тем, что чрезмерно употребляет алкоголь в Poodle Room в Лас-Вегасе, где он часто проводит выходные. В начале его срока совещания и брифинги приходилось переносить на более позднее время из-за его алкогольных ночей, сообщили мне шесть нынешних и бывших сотрудников и другие лица, знакомые с расписанием Пателя.
Неоднократно за последний год сотрудники его службы безопасности испытывали трудности с пробуждением Пателя, поскольку он, очевидно, был в состоянии опьянения, согласно информации, предоставленной чиновникам Министерства юстиции и Белого дома. Запрос на «инструменты для взлома» — обычно используемые спецназом и группами по освобождению заложников для быстрого проникновения в здания — был сделан в прошлом году, потому что Патель был недоступен за запертыми дверями, по словам нескольких человек, знакомых с запросом.
Некоторые коллеги Пателя в ФБР обеспокоены тем, что его личное поведение стало угрозой общественной безопасности. Ожидается, что директор ФБР будет доступен и сосредоточен на своей работе, особенно когда страна находится в состоянии войны с государством-спонсором терроризма. Нынешние и бывшие сотрудники заявили мне, что они давно обеспокоены тем, что произойдет в случае нападения внутренних террористов, пока Патель находится у власти, и заявили, что их опасения значительно возросли за недели с момента начала Трампом военной кампании против Ирана. «Вот что не дает мне спать по ночам», — сказал один из сотрудников.
Патель прибыл в ФБР в начале 2025 года как крайне противоречивая фигура. Он прошел путь от общественного защитника в Майами до помощника конгрессмена и, в конечном итоге, до чиновника национальной безопасности при первой администрации Трампа. Во время слушаний по утверждению Пателя на должность директора ФБР председатель сенатского юридического комитета от республиканцев Чак Грассли выразил оптимизм, что кандидат Трампа проведет столь необходимые реформы. «Он — правильный агент перемен для ФБР», — сказал сенатор, добавив, что бюро нуждается в «большой встряске».
В ходе допроса скептически настроенными демократами Патель пообещал, что «никаких карательных действий не будет» и что ему не известно о планах наказать сотрудников ФБР, участвовавших в расследованиях против Трампа. Демократы были не единственными, кто с недоверием относился к Пателю, имевшему репутацию сторонника абсурдных теорий заговора, включая идею о том, что ФБР и его информаторы помогли спровоцировать нападение на Капитолий США 6 января 2021 года, чтобы саботировать движение MAGA. Несколько республиканцев колебались, поддерживать ли его. Но кампания давления со стороны Белого дома и его союзников в конечном итоге возымела действие, и Патель был утвержден голосами 51 против 49.
Внутри ФБР, которое пострадало от ряда скандалов, многие надеялись, что Патель сможет дать бюро новую возможность. Но даже многие из тех, кто был в восторге от его прибытия, с тех пор разочаровались. Чиновники заявили, что Патель редко появлялся в штаб-квартире ФБР и региональных отделениях, и что он усугубил существующие бюрократические проблемы агентства. Несколько нынешних и бывших сотрудников сообщили мне, что Патель часто отсутствует или недоступен, что задерживает принятие срочных решений, необходимых для продвижения расследований. Несколько раз, как сообщил один из чиновников, задержки Пателя приводили к тому, что обычно невозмутимые агенты «теряли самообладание».
Патель также заработал репутацию человека, действующего импульсивно во время расследований с высоким уровнем риска. Например, он с триумфом объявил в социальных сетях, что ФБР «задержало лицо, представляющее интерес» по делу о стрельбе в Браунском университете в декабре. Этот человек вскоре был освобожден, пока агенты продолжали охоту на убийцу.
Тем не менее, у Пателя есть поклонники. Президент был доволен усилиями Пателя по чистке агентов, работавших по делам, связанным с 6 января, и другими расследованиями в отношении Трампа. Президент также указал, что его относительно не беспокоят недовольства Пателем со стороны ФБР, по словам сотрудников Белого дома и других представителей администрации. Это неудивительно: Патель считает многих ветеранов бюро антитрамповскими агентами «глубинного государства», которые действовали против него и его сторонников. Но иногда Патель вызывал гнев президента. Трамп жаловался, что директор ФБР казался неподготовленным к телевыступлениям, и что некоторые громкие расследования, которые он поручил Пателю, не продвигались достаточно быстро. К ним относятся расследования в отношении бывших сотрудников администрации Байдена и других политических оппонентов.
Нерегулярное присутствие Пателя в офисе и стремление пользоваться привилегиями и поездками, связанными с должностью, также вызывали беспокойство в Белом доме. Некоторые сотрудники Западного крыла следили за заголовками о использовании Пателем самолета ФБР в личных целях, а также за слухами о его любви к вечеринкам, и заявили, что опасаются, что Трамп отреагирует негативно, если обратит внимание на эти истории.
Справочник по этике Министерства юстиции гласит, что «сотруднику запрещено постоянно употреблять алкоголь или другие интоксиканты в чрезмерных количествах». Генеральный инспектор департамента предупредил, что употребление алкоголя вне службы может не только ухудшить суждения сотрудников, но и сделать их уязвимыми для эксплуатации или принуждения со стороны иностранных противников.
Алкоголь Пателя — не секрет. Во время официальной поездки в Италию в феврале его сняли на видео, как он пьет пиво с мужской сборной США по хоккею на Олимпиаде после их победы в золотой медали. Инцидент побудил президента, который не пьет и чей брат умер после долгой борьбы с алкоголизмом, позвонить директору ФБР, чтобы выразить свое недовольство, по словам двух чиновников, знакомых с звонком. Но чиновники говорят мне, что употребление алкоголя Пателем выходит далеко за рамки редкой бутылки пива. Сотрудники ФБР и другие представители администрации публично задавались вопросом, сыграл ли алкоголь роль в случаях, когда он делился неточной информацией об активных правоохранительных расследованиях, в том числе после убийства Чарли Кирка.
Многие из людей, которые говорили со мной, заявили, что боялись публично или через традиционные каналы для осведомителей раскрывать свои опасения по поводу Пателя, поскольку он агрессивно подавлял всех, кого считал недостаточно лояльным. По указанию Пателя сотрудники ФБР проходят полиграф, чтобы выявить утечки. Один бывший сотрудник сообщил мне, что на этих сеансах сотрудников бюро спрашивали об их мнении о предполагаемых «врагах» Пателя, а также о том, говорили ли они когда-либо что-то уничижительное о директоре или президенте.
Патель сохраняет свою должность отчасти благодаря своей приверженности использованию федерального правительства для преследования политических или личных противников президента. В своей книге 2023 года «Government Gangsters» Патель составил список нынешних и бывших государственных чиновников, которых он обвинил в коррупции или нелояльности. В интервью в том же году на подкасте Стива Бэннона Патель заявил, что планирует «преследовать» членов СМИ за их освещение выборов 2020 года с помощью уголовных или гражданских исков. Патель возглавил чистку людей, которых он считает антитрамповскими «заговорщиками» или «врагами» в ФБР. Это включало увольнение людей, возбуждение внутренних расследований и оказание давления на агентов, чтобы они уволились, когда они сопротивлялись — или воспринимались как сопротивляющиеся — требованиям Пателя или ставили под сомнение их законность.
Некоторые сотрудники ФБР обеспокоены тем, что поведение Пателя оставило страну более уязвимой. Один бывший старший сотрудник разведки сообщил мне, что в штаб-квартире ФБР не хватало опыта, а текучесть кадров в региональных отделениях была высокой из-за как добровольных уходов, так и чисток, инициированных Пателем. В результате рабочая сила ФБР вынуждена выполнять больше задач с меньшими ресурсами и меньшим руководством сверху. «Инстинктивный уровень мышечной памяти или проницательности, необходимый для выявления и противодействия террористической атаке, отсутствует», — сказал бывший сотрудник. Нынешний сотрудник описал людей внутри бюро, которые чувствовали себя осажденными и разочарованными — или даже злыми.
За несколько дней до того, как Соединенные Штаты начали войну с Ираном, Патель уволил членов контрразведывательной группы, которая, в частности, занималась Ираном. Директор заявил на слушаниях в Конгрессе, что агенты были уволены, потому что их работа по расследованию обращения Трампа с секретными документами нарушила этические нормы бюро. Но несколько сотрудников сообщили мне, что они обеспокоены тем, что увольнения были поспешными и оставят США без достаточных кадров в критический момент.
Патель публично заявлял, что ФБР должно демонстрировать, что оно «свирепое», и сотрудники, с которыми я говорил, сказали, что он был одержим этим образом и в частном порядке. Недавно он выразил разочарование внешним видом мерчандайзинга ФБР, жалуясь, что он недостаточно устрашающий. Сотрудники привыкли к такому поведению и научились закатывать глаза. Но они сказали, что абсурдность скрывает реальные опасения по поводу того, что лидерство Пателя означало для института, на который страна полагается в обеспечении национальной безопасности и безопасности своих граждан. «Часть меня рада, что он тратит свое время на чушь, потому что это менее опасно для верховенства права, для американской общественности», — сказал мне один из сотрудников, — «но это также означает, что у нас нет по-настоящему функционирующего директора ФБР».
