Канди Уэст всегда была страстной читательницей. Имея опыт управления проектами в сфере информационных технологий, в 2020 году она начала работать неполный рабочий день в независимом книжном магазине WordsWorth Books в Литл-Роке, Арканзас, совмещая это с ролью домохозяйки и заботой о родителях.
Когда один из владельцев решил отойти от дел, Уэст выкупила долю. Теперь, будучи совладельцем и генеральным директором магазина, она стремится «сохранить его для следующего поколения».
WordsWorth существует уже более 30 лет. В 2022 году Канди Уэст стала управляющим совладельцем, взяв на себя повседневные операции. Две другие совладелицы, Линн Филлипс и Лия Лент, курируют другие аспекты бизнеса. С тех пор Уэст сосредоточилась на увеличении доходов и обеспечении устойчивого роста книжного магазина, который с 2022 года ежегодно увеличивает продажи примерно на 7%.
Независимые книжные магазины «демонстрируют устойчивость и являются прекрасным примером инноваций, гибкости и страсти, присущих многим малым предприятиям», — отметила Эллисон Хилл, генеральный директор Американской ассоциации книготорговцев. «Будущее — за независимыми магазинами».
«Мы должны были стать прибыльными, чтобы расти».
Спрос на независимые книжные магазины растет по всей стране, сообщила Хилл. За последние пять лет открылось около 1500 новых независимых книжных, из них более 400 только в 2025 году, добавила она. Недавний опрос Ассоциации показал, что 73% ее членов сообщили об увеличении продаж в 2025 году.
Чтобы обеспечить рост, команда WordsWorth активизировала свой онлайн-магазин, добавила больше мероприятий в магазине и создала новые партнерства с сообществом. Но, по словам Уэст, их миссия простирается дальше: «Решения принимаются не только ради роста, но и ради долгосрочной устойчивости. Каждый день мы что-то решаем, исходя из этих принципов».
Все началось с фокусировки на управлении запасами, чтобы лучше понять, что продается, а что нет, рассказала Уэст, которая прошла курс по этой теме. «Мне было интересно посмотреть, что я могу сделать, чтобы это стало более прибыльным, — добавила она. — Нужно было повысить прибыльность, прежде чем я почувствовала, что могу стремиться к росту».
Это помогло ей осознать, что книги — это «буквально деньги на полке», сказала Уэст. Она начала внимательно изучать, как часто книги нуждаются в пополнении запасов и какие из них следует возвращать издателям. «Я учусь каждый день», — отметила она.
Принятие стратегии роста
Уэст рассказала, что проведение и монетизация мероприятий, включая чтения авторов, детские часы, дегустации вин (в партнерстве с местным алкогольным магазином), книжные клубы и конкурсы по сбору пазлов, создали дополнительный источник дохода.
По ее словам, магазин получает множество запросов на мероприятия, и они становятся более избирательными, разрабатывая процесс отбора наиболее успешных. В ноябре книжный магазин организовал запуск последней книги автора бестселлеров Аяны Грей, которая живет в Арканзасе. Это было платное мероприятие, билеты на которое быстро распродались.
Книжный магазин также расширил свое присутствие в электронной коммерции. WordsWorth использует платформу IndieCommerce Ассоциации книготорговцев для онлайн-заказов. Магазин также получает процент от продаж с Bookshop.org — когда покупатели выбирают его в качестве поддерживаемого книжного магазина — и Libro.fm, платформы аудиокниг.
Они также начали предлагать больше некнижных товаров в магазине, таких как открытки и очки для чтения, которые, по словам Уэст, составляют около 10% продаж. Хилл добавила, что продажа большего количества товаров, таких как предметы искусства, игры и игрушки, — это тенденция, которую все больше независимых книжных магазинов используют для диверсификации своих источников дохода.
«Это помогло нашей прибыльности, — сказала Уэст, но добавила: — Мы не хотим быть магазином подарков; мы хотим быть книжным магазином».
Маркетинговые усилия, такие как партнерство с Центральной библиотечной системой Арканзаса и сегмент на местном телевидении, также повысили осведомленность о книжном магазине, сказала Уэст.
Продажи WordsWorth растут примерно на 7% в год с 2022 года, что «для независимого магазина хорошо, но мы хотели бы увеличить этот показатель еще больше».
Эллисон Хилл сообщила, что независимые книжные магазины в последнее время сталкиваются с рядом проблем, включая «неопределенную экономическую ситуацию, сокращения федеральных рабочих мест, нехватку рабочей силы, тарифы, преследования за свободу слова, сообщества, затронутые рейдами миграционной службы, запреты на книги и удушающее влияние Amazon на книжную индустрию».
WordsWorth столкнулся с некоторыми из этих проблем напрямую. Уэст упомянула, что основные трудности включают растущие цены на книги и комиссии за кредитные карты.
В 2023 году WordsWorth присоединился к иску, оспаривающему закон штата о том, как библиотеки обращаются с спорными материалами. Суд постановил, что определенные положения закона неконституционны, но штат обжалует это решение.
Уэст говорит, что старается «никогда не расслабляться» и остается сосредоточенной на создании сообщества.
«Мы хотим развивать читательское сообщество в центральном Арканзасе и связывать читателей с авторами, читателей друг с другом, читателей с литературой и сопутствующими вещами».
