Исследователи из Канадского музея природы идентифицировали ранее неизвестный вид вымершего носорога, обнаруженный в Высокой Арктике. Исключительно хорошо сохранившийся ископаемый скелет был найден в отложениях древнего озерного дна в кратере Хотон на острове Девон в Нунавуте. Эта находка является самым северным из когда-либо зарегистрированных видов носорогов.
Носороги имеют долгую эволюционную историю, насчитывающую более 40 миллионов лет, и когда-то обитали почти на всех континентах, кроме Южной Америки и Антарктиды. Этот недавно идентифицированный «арктический носорог» жил примерно 23 миллиона лет назад, в раннем миоцене. Он наиболее тесно связан с видами, обитавшими в Европе миллионы лет раньше.
Вид, названный Epiatheracerium itjilik (произносится как «ит-джи-лук»), описан в новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Ecology and Evolution.
«Сегодня в Африке и Азии обитает всего пять видов носорогов, но в прошлом они встречались в Европе и Северной Америке, при этом из ископаемых остатков известно более 50 видов, — отмечает ведущий автор исследования доктор Даниэль Фрейзер, руководитель отдела палеобиологии Канадского музея природы. — Добавление этого арктического вида в генеалогическое древо носорогов теперь предлагает новые перспективы для понимания их эволюционной истории».
Исследование также представляет пересмотренное филогенетическое древо носорогов и предполагает, что этот арктический вид достиг Северной Америки по сухопутному мосту. Этот маршрут, возможно, оставался активным для наземных млекопитающих гораздо дольше, чем считалось ранее.
Меньший, безрогий арктический носорог
Носороговые сильно различались по форме, от крупных, громоздких животных до более мелких, безрогих видов. Epiatheracerium itjilik был относительно небольшим и легко сложенным, сопоставимым по размеру с современным индийским носорогом, но без рога. Судя по умеренному износу его коренных зубов, особь, вероятно, умерла в раннем или среднем взрослом возрасте.
Название «итджилик», что на инуктитуте означает «морозный» или «иней», отражает арктическое происхождение вида. Для выбора названия исследователи сотрудничали с Джарлоо Кигуктаком, старейшиной инуитов и бывшим мэром Грис-Фьорда, самого северного поселения инуитов в Канаде. Он посещал местонахождение окаменелостей и участвовал в нескольких арктических палеонтологических экспедициях.
Большая часть ископаемого материала была первоначально собрана в 1986 году доктором Мэри Доусон, почетным куратором Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге, штат Пенсильвания, и пионером арктической палеонтологии. Она обнаружила ключевые анатомические особенности, включая зубы, челюстные кости и части черепа, что позже позволило ученым идентифицировать образец как новый вид.
«Что примечательно в арктическом носороге, так это отличное состояние ископаемых костей. Они сохранились в трех измерениях и были лишь частично замещены минералами. Было обнаружено около 75% скелета, что невероятно полно для окаменелости», — говорит палеобиолог Мариса Гилберт, соавтор исследования и старший научный сотрудник Канадского музея природы.
Позднее Гилберт присоединилась к экспедициям в кратер Хотон в конце 2000-х годов, которые возглавляла доктор Наталья Рыбчински, научный сотрудник и соавтор Канадского музея природы. Эти полевые исследования также привели к открытию другого вида — переходного предка тюленей Puijila darwini.
Дополнительные остатки E. itjilik были обнаружены во время последующих экспедиций с участием Доусон, Рыбчински и Гилберт. Доусон скончалась в 2020 году в возрасте 89 лет и признана соавтором исследования.
Арктические окаменелости раскрывают пути миграции носорогов
Это открытие побудило исследователей глубже изучить эволюционную историю и географическое распространение носорогов. Биогеография изучает, как виды эволюционируют и перемещаются по разным регионам с течением времени.
Чтобы определить место этого вида на филогенетическом древе носорогов, Фрейзер и ее команда проанализировали 57 других видов носороговых, большинство из которых вымерли. Их работа объединила музейные коллекции, опубликованные исследования и большие наборы данных.
Каждый вид также был соотнесен с одним из пяти континентальных регионов. Используя математические модели, команда оценила, как часто носороги перемещались между континентами в пределах семейства Rhinocerotidae.
Их выводы предполагают, что носороги мигрировали между Северной Америкой и Европой через Гренландию, используя Североатлантический сухопутный мост.
Более ранние исследования предполагали, что этот сухопутный мост перестал функционировать как миграционный маршрут около 56 миллионов лет назад. Однако новый анализ показывает, что эти перемещения могли продолжаться гораздо дольше, возможно, вплоть до миоцена.
Древние белки и новые эволюционные открытия
Значимость Epiatheracerium itjilik была дополнительно подчеркнута в июле 2025 года, когда отдельное исследование, опубликованное в Nature, сообщило о выделении частичных белков из зубной эмали животного. Это исследование, проведенное докторантом Райаном Синклером Патерсоном из Копенгагенского университета, расширяет временной диапазон для получения значимых белковых последовательностей на миллионы лет. Это открывает новые возможности для изучения древних биомолекул и отслеживания эволюции млекопитающих.
«Всегда увлекательно и познавательно описывать новый вид. Но идентификация Epiaceratherium itjilik дает гораздо больше, поскольку наши реконструкции эволюции носорогов показывают, что Северная Атлантика играла гораздо более важную роль в их эволюции, чем предполагалось ранее, — говорит Фрейзер. — В более широком смысле, это исследование подтверждает, что Арктика продолжает предоставлять новые знания и открытия, расширяющие наше понимание диверсификации млекопитающих с течением времени».
Окаменелость теперь хранится в коллекции Канадского музея природы, а подготовительные работы были проведены в Музее естественной истории Карнеги.
Финансирование исследования осуществлялось Канадским советом по естественным наукам и инженерным исследованиям и Фондом У. Гарфилда Вестона. Полевые работы и логистика поддерживались многочисленными организациями в Нунавуте, а разрешения были предоставлены территориальными властями и Ассоциацией инуитов Кикиктани.
Местонахождение ископаемых в кратере Хотон в Высокой Арктике
Кратер Хотон, имеющий диаметр 23 км, является самым северным известным местонахождением окаменелостей миоценового периода (около 23–5,6 млн лет назад), времени, когда многие современные группы млекопитающих диверсифицировались и распространялись между континентами.
Позднее кратер заполнился водой, образовав озеро, которое сохранило растения и животных, обитавших в этом регионе. Геологические и палеонтологические данные показывают, что когда-то эта территория была покрыта умеренным лесом, что сильно отличается от современного холодного, сухого ландшафта с вечной мерзлотой.
Сезонное замерзание и оттаивание почвы приводило к разрушению и перемещению окаменелостей к поверхности в процессе, известном как криотурбация. Кости E. itjilik были найдены на относительно небольшой площади около 5–7 квадратных метров.
