Исследование ученых Орхусского университета, опубликованное в журнале Aquatic Toxicology, выявило неожиданную угрозу для водных экосистем, исходящую от средств личной гигиены. Оказывается, некоторые смягчающие компоненты шампуней, кондиционеров и других подобных продуктов могут быть токсичны для водных обитателей. В частности, было показано их негативное воздействие на дафний — мельчайших рачков, играющих ключевую роль в экосистемах пресноводных водоемов. Эти вещества нарушают нормальное движение и питание рачков.
Основной проблемой оказались полимеры с положительным зарядом, известные как поликватерниумы. Хотя ранее считалось, что эти крупные молекулы безопасны, поскольку не проникают внутрь клеток, исследование показало иное. Поликватерниумы, используемые для придания гладкости и блеска волосам, прилипают не только к их поврежденным участкам, но и оседают на внешней поверхности тела дафний. Такое внешнее загрязнение мешает рачкам эффективно плавать и питаться, что приводит к их гибели.
Дафнии выполняют важнейшие функции в пресноводных экосистемах: они помогают очищать воду и служат основной пищей для множества видов рыб. Массовая гибель этих рачков может привести к серьезным нарушениям всей водной пищевой цепи. Ученые подчеркивают масштаб проблемы, отмечая, что в косметической промышленности используется более 25 000 подобных веществ, большинство из которых никогда не проходило комплексную экологическую проверку.
Следует отметить, что поликватерниумы также находят применение в очистке сточных вод и в растворах для контактных линз. В рамках исследования ученые разработали новую методику, позволяющую более точно оценивать именно внешнее воздействие таких веществ на водные организмы. Результаты данной работы могут послужить основанием для пересмотра действующих экологических нормативов и стимулировать поиск более безопасных альтернатив, в том числе для продукции, маркируемой как «экологически чистая».
В контексте экологических угроз, стоит упомянуть и другое недавнее сообщение ученых: в Гималаях зафиксирован рекордно низкий за последние 23 года уровень снега. Снежный покров оказался почти на четверть ниже нормы, что предвещает серьезные проблемы с водоснабжением для обширных регионов Азии.
