Новые исследования, проведенные учеными из Университета Стерлинга, выявили неожиданную проблему, связанную с широко используемыми солнцезащитными средствами. Согласно данным, опубликованным в журнале Journal of Hazardous Materials, химическое вещество этилгексилметоксициннамат (ЭГМЦ), часто встречающееся в составе солнцезащитных кремов, способно препятствовать естественному разложению пластика в морской среде и изменять состав микроорганизмов на его поверхности.
Пластиковые отходы в океане быстро покрываются слоем микробов, формирующих так называемую «пластисферу» — защитную биопленку. Исследователи обнаружили, что присутствие ЭГМЦ значительно активизирует этот процесс. При этом наблюдается сокращение численности бактерий, способных участвовать в разложении пластика, и, напротив, увеличивается популяция более устойчивых, а порой и вредоносных микроорганизмов, например, рода Pseudomonas. Эти бактерии не только способствуют укреплению биопленок, но и могут представлять угрозу для здоровья человека, вызывая различные инфекции.
Более того, под воздействием ЭГМЦ микроорганизмы начинают функционировать в анаэробных условиях (без доступа кислорода), что делает пластик еще менее подверженным естественному разрушению. Данное явление вызывает особую тревогу в регионах с высокой туристической активностью и теплым климатом, где значительные объемы солнцезащитного крема попадают в морскую воду.
Ученые квалифицируют синергию пластика и компонентов солнцезащитных средств как «двойное загрязнение» и настоятельно призывают регулирующие органы пересмотреть существующие стандарты для таких химикатов. Парадоксально, но средство, призванное защищать нашу кожу, может непреднамеренно способствовать усилению экологического кризиса в мировом океане.
Следует отметить, что ранее исследования уже показали неэффективность даже самых передовых очистных сооружений в борьбе с микропластиком. Микроскопические частицы, размер которых не превышает пяти миллиметров, продолжают беспрепятственно попадать в окружающую среду, способствуя распространению потенциально опасных химических веществ.
