Среди множества многословных конгрессменов Кевин Кайли всегда выделялся. Этот двухсрочный законодатель от Калифорнии, в отличие от большинства своих коллег, не защищает президента автоматически и, по крайней мере в последнее время, часто критиковал руководство своей собственной партии. Поэтому не должно было быть особенно удивительным, когда в начале этой недели Кайли объявил, что будет баллотироваться на переизбрание не как республиканец, а как независимый кандидат.
Кайли станет новейшим членом небольшого клуба независимых конгрессменов, который до этой недели состоял всего из двух сенаторов: Берни Сандерса от Вермонта и Ангуса Кинга от Мэна. Однако что более важно, этот переход представляет собой последний пример того, как Республиканская партия «поедает сама себя».
С политической точки зрения, решение Кайли — это своего рода отчаянный бросок. Новые карты избирательных округов, одобренные калифорнийскими избирателями прошлой осенью в рамках ответных мер демократов за махинации с границами округов, предпринятые республиканцами в Техасе, изменили его округ, который простирается от пригородов Сакраменто на сотни миль к югу вдоль границы с Невадой. Кайли пришлось выбирать: либо бросить вызов консервативному коллеге, представителю Тому Макклинтоку, в надёжном республиканском округе, либо баллотироваться в округе, который демократы нарисовали в свою пользу. Он решил избежать потенциально неприятных внутрипартийных праймериз и попытаться получить место, включающее его родной город (и которое проголосовало за Камалу Харрис примерно с 10-процентным преимуществом в 2024 году). Однако в таком демократически настроенном округе баллотироваться как независимый кандидат может быть единственным шансом Кайли на победу.
Шаг Кайли, возможно, был вызван краткосрочной целесообразностью, но он вписывается в давнюю тенденцию: Республиканская партия становится менее терпимой к свободно мыслящим законодателям, а Конгресс в целом — более поляризованным. За последние два десятилетия умеренное крыло Республиканской партии сократилось до такой степени, что большинство её членов вообще избегают этого термина. Республиканцы, занимающие всё уменьшающееся число колеблющихся мест, более консервативны (и более лояльны партийному руководству), чем были наиболее уязвимые на выборах республиканцы в 1990-х и начале 2000-х годов.
В последние годы те законодатели от Республиканской партии, которые регулярно критикуют Трампа или голосуют против партии, не задерживаются надолго. В Сенате Том Тиллис из Северной Каролины проголосовал против знакового законопроекта президента о снижении налогов в прошлом году, а затем быстро объявил, что не будет добиваться переизбрания. Представитель Дон Бэкон из Небраски регулярно выражает своё недовольство Трампом; он также уходит на пенсию после этого года.
Джерримендеринг только усугубил эту тенденцию среди республиканцев Палаты представителей, как и требование Трампа о почти полной лояльности внутри партии. С уменьшением числа конкурентных округов, законодатели от Республиканской партии больше опасаются первичных выборов, поддержанных Трампом, чем поражения на всеобщих выборах от демократов. И когда республиканцы — подстрекаемые Трампом — начали свою общенациональную войну за перераспределение округов прошлым летом в Техасе, Кайли стал одной из жертв. Его округ был одним из пяти, занимаемых Республиканской партией в Калифорнии, на которые нацелились демократы; они перерисовали ещё пять своих собственных мест, чтобы республиканцам было труднее их завоевать. «Одно из зол джерримендеринга заключается в том, что он ставит партийность превыше всего остального. Он делает её сутью и содержанием нашей политики», — сказал нам Кайли в интервью. «Поэтому я подумал, что, возможно, одним из противоядий может быть просто исключение партийности из уравнения».
Кайли несколько раз расходился с Республиканской партией в прошлом, в том числе, совсем недавно, когда он критиковал действия спикера Палаты представителей Майка Джонсона во время 43-дневного шатдауна правительства, а затем подписал петицию о вынесении на голосование вопроса о продлении субсидий на здравоохранение. Но даже отказавшись от партийной принадлежности, Кайли не полностью отказывается от республиканцев. Он продолжит участвовать в собраниях партии в Палате представителей, что помогает Республиканской партии сохранить своё незначительное большинство и гарантирует Кайли сохранение его должностей в комитетах. Кайли объяснил это решение правилами Палаты, которые передают власть почти исключительно партии большинства, хотя и сказал, что будет пытаться их изменить. «Это практическая необходимость — оставаться связанным с одной из двух фракций», — сказал он. «И поскольку я был избран на этот срок как республиканец, это кажется правильным поступком».
В последнее время независимые политики чаще встречаются в Сенате, чем в Палате представителей, хотя и там они обычно примыкают к той или иной партии. Сенатор Кирстен Синема из Аризоны покинула Демократическую партию в 2022 году, а сенатор Джо Манчин из Западной Вирджинии сделал то же самое в 2024 году, ненадолго присоединившись к Сандерсу и Кингу как независимые, которые всё ещё участвовали в собраниях демократов. (Ни один из них не добивался переизбрания, и оба покинули Конгресс в январе 2025 года.) В Палате представителей, представитель Джастин Амаш покинул Республиканскую партию, чтобы стать независимым в 2019 году; он также решил не добиваться ещё одного срока. Политические прогнозисты считают, что эксперимент Кайли закончится так же быстро: беспартийный Cook Political Report, ведущий избирательный прогнозист, предсказывает, что демократы легко выиграют округ Кайли.
Заявив о своей независимости, Кайли присоединяется к движению, которое возглавляют не политики, а избиратели. Число американцев, регистрирующихся как независимые (или просто не выбирающих партию), значительно превышает прирост, достигнутый любой из основных партий за последние несколько лет. Кайли выразил надежду, что другие члены Конгресса последуют его примеру: «Если я смогу помочь другим хотя бы принять такой образ мышления, я думаю, это будет очень хорошо для политики в этой стране». Удастся ли ему это, возможно, будет зависеть от того, оценят ли избиратели Калифорнии его независимость этой осенью.
