Международная группа ученых впервые получила неопровержимые генетические доказательства существования бактерии, которая стала первопричиной первой в истории человечества официально зарегистрированной пандемии. Эти значимые результаты новаторского исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале Pathogens.
Юстинианова чума, бушевавшая с 541 по 750 год нашей эры во времена правления византийского императора Юстиниана I, признана первой документально подтвержденной пандемией. В ходе археологических раскопок братской могилы, обнаруженной в древнем иорданском городе Джераш, специалисты из США, Индии и Австралии смогли идентифицировать бактерию Yersinia pestis. Эта важнейшая находка однозначно связывает данного возбудителя с одной из самых разрушительных эпидемий в истории, которая, по разным оценкам, могла унести жизни до 100 миллионов человек.
Эксперты подчеркнули, что многие аспекты этой древней пандемии, оказавшей колоссальное влияние на ход мировой истории, до сих пор остаются неразгаданными. До недавнего времени прямых генетических доказательств, подтверждающих присутствие Юстиниановой чумы, не существовало. Авторы исследования отметили: «На протяжении столетий мы опирались лишь на письменные свидетельства, описывающие эту страшную болезнь, но не имели никаких убедительных биологических подтверждений ее наличия».
Ученые также выявили, что последующие пандемии, в отличие от Юстиниановой чумы, не произошли от одного общего предкового штамма. Вместо этого они возникали независимо друг от друга в различных географических регионах и в разные исторические эпохи. Такой механизм существенно отличает их от пандемии SARS-CoV-2, источник которой, как известно, был связан с одним актом зоонозного перехода.
Исследователи пришли к выводу, что пандемии — это не изолированные катастрофы прошлого, а регулярно повторяющиеся биологические явления. Их возникновение и распространение обусловлены совокупностью фундаментальных факторов: плотной концентрацией населения, его активной мобильностью и изменениями в окружающей среде.
