Частичная приостановка работы правительства США привела к серьезным сбоям в работе аэропортов по всей стране. Тысячи сотрудников Управления транспортной безопасности (TSA) вынуждены работать без оплаты, а многие из них и вовсе перестали выходить на смены, что вызывает беспрецедентные задержки и хаос. С середины февраля более 400 сотрудников TSA уволились, усугубляя кадровый дефицит и приводя к масштабным очередям на контрольно-пропускных пунктах.
Джейсон Урснер, 40 лет, провел более 90 минут в очереди на контрольно-пропускном пункте TSA в аэропорту имени Джона Кеннеди (JFK) в воскресенье, понимая, что опоздает на свой рейс. Он назвал ситуацию «настоящим хаосом» и «полной катастрофой», отметив отсутствие организации: «Никто не руководит и не управляет очередью. Несколько сотрудников порта стоят, пропуская людей по одному к основной линии TSA, но очередь идет со всех сторон… Большинство людей, фактически стоявших в очереди, даже никуда не продвигаются». Работники аэропорта JFK использовали тележки для багажа, чтобы перемещать барьеры, пытаясь перестроить очереди и создать больше места для пассажиров. Цифровые табло с расчетным временем ожидания постоянно показывали увеличение. Некоторые пассажиры использовали это время, чтобы зарегистрироваться в платной системе CLEAR, которая позволяет обходить стандартную проверку документов TSA. Урснеру пришлось перебронировать рейс на следующий день, и ему посоветовали прибыть в 4 утра, к открытию TSA.
Лили Кацман, старший редактор, столкнулась с аналогичными трудностями в международном аэропорту имени Луи Армстронга в Новом Орлеане. Она присоединилась к очереди в 6:45 утра, за пять часов до своего рейса. «Когда я прибыла в аэропорт, персонал направил всех на парковку в гараже, где мы присоединились к очереди, которая уже дважды извивалась вокруг всего первого уровня гаража. На этом этапе не было ни TSA Pre-Check, ни возможности зарегистрироваться в CLEAR», — рассказала она. Кацман простояла в очереди около 90 минут, прежде чем ее направили в другую. «После того, как мы вошли в аэропорт, мы узнали, что нам все еще нужно подняться по эскалатору и встать в другую извилистую очередь на досмотр. Нам сказали, что после входа внутрь это еще до двух часов вдобавок к времени, проведенному в гараже». Аэропорт Нового Орлеана в тот день рекомендовал пассажирам прибывать как минимум за три часа до вылета.
Министр транспорта США Шон Даффи заявил в воскресенье, что сотрудники TSA не могут сводить концы с концами, не получая зарплаты, которая начинается примерно с 40 000 долларов в год. «Они будут искать другую работу, чтобы прокормить себя и оплатить аренду», — сказал Даффи. «Я думаю, что ситуация значительно ухудшится, и по мере ее ухудшения это окажет давление на Конгресс, чтобы прийти к решению». Исторически сложилось, что хаос в сфере путешествий подталкивает законодателей к компромиссу по финансированию правительства.
На фоне растущих сбоев президент Дональд Трамп в субботу заявил, что отправит агентов ICE (Иммиграционной и таможенной службы) для замены сотрудников TSA в аэропортах по всей стране. Том Хоман, «пограничный царь» Белого дома, подтвердил этот план. Президент Американской федерации государственных служащих, в которую входят сотрудники TSA, резко раскритиковал это решение. «Наши сотрудники TSA каждый день выходят на работу, не получая зарплаты, потому что они верят в миссию по обеспечению безопасности пассажиров», — заявил Эверетт Келли. «Они заслуживают оплаты, а не замены необученными, вооруженными агентами, которые показали, насколько опасными они могут быть».
