В итоге, разрыв оказался существенным. На вчерашних первичных выборах в Сенат Техаса демократы уверенно выбрали своего кандидата на ноябрь: Джеймса Таларико, 36-летнего законодателя штата, который выглядит и говорит как молодежный пастор.
В определенные моменты праймериз между Таларико и конгрессменом Жасмин Крокетт были довольно напряженными. В интернете сторонники обменивались оскорблениями и обвинениями в расизме. Крокетт резко высказывалась в адрес союзников Таларико, а ее предвыборный штаб проявлял враждебность к прессе, что продемонстрировал, выгнав меня с митинга.
Но вся эта драма была лишь прелюдией к тому, что ждет впереди. Справа, первичные выборы между действующим сенатором Джоном Корнином и генеральным прокурором Техаса Кеном Пакстоном направляются ко второму туру, что, вероятно, обещает почти три месяца ожесточенного противостояния. «Вторая волна будет адской», — написал в X Крис Лачивита, главный советник предвыборной кампании президента Трампа 2024 года, работающий на независимую группу, поддерживающую Корнина, отметив Пакстона.
Слева, Таларико теперь предстоит тяжелый путь к победе на выборах в масштабе штата как демократу в Техасе — путь, который, в зависимости от того, какой республиканец выйдет из праймериз, будет где-то между большим и огромным. Другими словами, настоящая борьба начинается сейчас. Это «открытие охотничьего сезона», — сказал мне Винни Минчилло, республиканский консультант в Техасе, не связанный ни с одним из кандидатов. «Они спустят всех собак».
Эти два демократа вели совершенно разные кампании. И вчера вечером их стратегии привели к очень разным результатам. Таларико, чье послание представляет собой тщательно продуманное сочетание христианства и экономического популизма, победил в северных пригородах Далласа, своем родном городе Остине и Сан-Антонио. Крокетт, которая активно заявляла о своем противостоянии Трампу и обещала увеличить явку среди партийного электората, получила поддержку большего числа избирателей в Далласе и Хьюстоне — но этого оказалось недостаточно. Некоторые избиратели в округе Даллас были отстранены от участия в голосовании из-за изменения мест для голосования в день выборов, но это не повлияло на окончательный результат. В конечном итоге Таларико победил с перевесом более чем в шесть процентов.
Учитывая некоторые черты Крокетт, напоминающие Трампа, включая ее низкую терпимость к критическим отзывам и явную готовность отрицать реальность, казалось возможным, по крайней мере на мгновение, что конгрессвумен может отказаться признать поражение. Но этим утром она позвонила Таларико, чтобы поздравить его. «Техас готов стать «синим» (демократическим), — заявила Крокетт, — и мы должны оставаться едиными, потому что это важнее любого отдельного человека».
Тем не менее, Крокетт, похоже, сохраняет некоторую горечь. После звонка Таларико она не ответила прямо на вопрос репортера о том, будет ли она участвовать в его предвыборной кампании. Она добавила, что обеспокоена тем, что ее сторонники могут почувствовать себя лишенными прав из-за неразберихи в Далласе и неохотно придут на всеобщие выборы.
Теперь задача Таларико — заручиться их голосами; ему придется это сделать, если он хочет победить в масштабе штата Техас. Чернокожие избиратели, которые, как показали опросы, подавляющим большинством поддерживали Крокетт, являются важнейшей частью демократического электората. «Мы не списываем со счетов ни одного избирателя», — сказал мне Таларико на прошлой неделе. «По мере того как люди узнают меня, наши рейтинги одобрения среди чернокожих техасцев растут».
Для техасских демократов, которые видят в Таларико свой лучший за десятилетия шанс избрать своего представителя в Сенат, самая сложная работа начинается сейчас. Таларико никогда не участвовал в выборах такого масштаба, что делает его относительно непроверенным. Пытаясь привлечь в свою кампанию умеренных избирателей и тех, кто сожалеет о голосовании за Трампа, Таларико также особенно уязвим для атак со стороны республиканцев, которые стремятся представить его слишком прогрессивным для Техаса.
У них есть множество высказываний и видеозаписей на выбор. Например, в Палате представителей штата Таларико однажды выступил против республиканского законопроекта, запрещающего трансгендерным девочкам участвовать в женском спорте, утверждая, что существует «гораздо больше двух биологических полов». В интернете республиканские активисты уже делятся постом Таларико от 2021 года в X, где он написал, что «радикализованные белые мужчины представляют наибольшую угрозу внутреннего терроризма в нашей стране». Вчера вечером Национальный комитет республиканских сенаторов распространил видеозапись, где законодатель говорит в выступлении на заседании, что «Бог не является бинарным». Республиканский консультант Минчилло сказал мне, что позиция Таларико по этим вопросам, особенно по гендерным, «является реальной проблемой для аудитории, которую он хочет привлечь».
Кампания Таларико уже готовится защищать эти позиции, иногда основываясь на библейских аргументах. Я получил представление об этом на прошлой неделе, когда спросил Таларико, который является пресвитерианским семинаристом, как он планирует отвечать, например, когда республиканцы будут критиковать его слова о безгендерности Бога. «Большинство техасцев понимают, что Бог вне пола. Апостол Павел говорит об этом в своем послании к Галатам», — сказал Таларико. Если у республиканцев есть претензии по этому поводу, добавил он, «им следует обратиться к Апостолу Павлу». Эта фраза может показаться сильной некоторым сторонникам Таларико, но далеко не факт, что его прогрессивная интерпретация Писания понравится консервативным евангелистам.
Главный страх демократов заключается в том, что Таларико пойдет по пути Бето О’Рурка, чья кандидатура в 2018 году привлекла партийные средства и бурный оптимизм, но в конечном итоге не смогла победить сенатора Теда Круза. Некоторые демократы утверждают, что Таларико отличается. «Он знает, как разговаривать со многими людьми, которые отталкиваются от партийной риторики», — сказал мне Мэтт Энгл, демократический стратег из Техаса. «Это позволяет ему позиционировать себя как другого типа демократа — уникального техасского демократа».
Хорошая новость для Таларико заключается в том, что в течение следующих 11 недель его два потенциальных оппонента-республиканца, вероятно, будут сосредоточены друг на друге. Корнин поклялся обрушить гнев на Пакстона, который был подвергнут импичменту в 2023 году по обвинениям, включая взяточничество и злоупотребление общественным доверием. Реклама в поддержку Корнина называет Пакстона «изменником жены и мошенником». «Судный день грядет для Кена Пакстона», — зловеще заявил Корнин на вчерашней пресс-конференции. Пока эти двое «будут драться до потери пульса», у Таларико будет время «поговорить с техасцами и противопоставить себя», сказал Энгл.
Поддержка Трампа в последний момент может охладить пыл этой борьбы, а также надежды Таларико на более легкого противника. Хотя Корнин непопулярен среди некоторых республиканцев за то, что он недостаточно «МАГА», президент, похоже, осознает слабость Пакстона на всеобщих выборах — и, по словам моих коллег Эшли Паркер и Майкла Шерера, планирует поддержать Корнина, что может помочь сенатору. (Трамп заявил в Truth Social, что он планирует скоро сделать заявление о поддержке и призвать другого кандидата снять свою кандидатуру, но не уточнил, кого именно он поддержит.)
В Техасе демократы и республиканцы взвешивают одни и те же неопределенности в преддверии ноябрьских выборов. Многие полагают, что при Корнине в качестве кандидата от республиканцев победа Таларико в ноябре на уровне штата была бы возможной, но маловероятной. Однако победа Пакстона создала бы гораздо более рискованные всеобщие выборы, учитывая его многочисленные проблемы. В ближайшие дни и недели, пока некоторые республиканцы делают все возможное, чтобы избежать этого исхода, партия Таларико будет молиться о нем.
