«`html
Когда я впервые встретил Гретхен Уитмер прошлой осенью, она, казалось, хотела говорить обо всем, кроме Дональда Трампа. Она избегала называть его по имени, лишь изредка называя его «президентом». Ближе всего к критике он подошел, когда посетовала, что «этот постоянный хаос с тарифами действительно вредит нашей экономике».
Наше интервью состоялось по просьбе ее команды в конференц-зале Marriott в Ипсиланти. Оно продлилось ровно 22 минуты. И губернатор Мичигана, внушительная в личном общении, с резко изогнутыми бровями и темными волосами с проседью, казалось, не была в восторге от этого. Она сдержанно улыбалась и говорила осторожно, в то время как напротив нас взволнованно выглядящий сотрудник отсчитывал оставшееся время нашей беседы. Уитмер, по сути, тщательно подчеркивала свою осторожность. На ужине Национальной ассоциации губернаторов, где она присутствовала с Трампом в прошлом году, «было много разговоров, с которыми я не соглашалась», — рассказала мне Уитмер. «Но я просто сидела и прикусила язык, потому что в тот момент я не выиграю этот спор, и это не принесет пользы Мичигану».
Неужели Уитмер смягчилась по отношению к Трампу? Более полувека она была «Большой Гретч», любительницей пива Bell’s, носившей фуксийную помаду, иногда вычурной крутой девчонкой с севера. Она стала губернатором в разгар сопротивления Трампу. Затем ее конфликт с президентом во время пандемии вознес ее на орбиту. Когда Трамп назвал ее «женщиной из Мичигана», она напечатала эту оскорбление на футболке и носила ее на телевидении; мастера Etsy продавали свечи с ее изображением. В 2020 году Джо Байден чуть не выбрал ее в качестве своей напарницы. После его провальной кампании 2024 года многие демократы надеялись, что Уитмер, а не Камала Харрис, вступит, чтобы заменить его. Теперь Уитмер находится в списке потенциальных кандидатов в президенты на 2028 год.
Но если избиратели-демократы ищут кого-то, кто будет напрямую противостоять Трампу, Уитмер может оказаться не их кандидатом. Во время его второго срока она вместо этого искала пути к сотрудничеству с ним; один из ее визитов в Белый дом в прошлом году закончился вызвавшим насмешки фото, на котором губернатор скрывает лицо за папками в Овальном кабинете. Сравните этот подход с такими, как Дж. Б. Прицкер из Иллинойса и Гэвин Ньюсом из Калифорнии, которые провели последний год, обмениваясь оскорблениями с президентом. Даже губернатор Пенсильвании Джош Шапиро, чье состояние по политическому составу больше похоже на штат Уитмер, неоднократно критиковал администрацию Трампа, в том числе называл Дж. Д. Вэнса «глубоко и жалко слабым».
Другими словами, Уитмер, кажется, отказалась от борьбы. Что заставило меня задуматься: было ли это тактическим ходом — Пусть Гэвин сойдет с ума в социальных сетях, пока я отвоюю Средний Запад — или это было что-то еще? В конце концов, губернатор была мишенью довольно ужасного заговора с похищением в 2020 году. Неужели страх перед насилием заставил ее изменить курс?
Ни одно из этих объяснений Уитмер не приняла ни в одном из наших трех относительно коротких разговоров за последние несколько месяцев. Она утверждает, что ее основополагающая философия управления не изменилась: «Я приму на себя весь гнев мира, если смогу добиться чего-то для Мичигана», — сказала она, когда мы обсуждали фотографию из Овального кабинета.
Некоторые демократы одобряют новую стратегию Уитмер. Другие, однако, считают, что губернатор потеряла часть той дерзости, которая когда-то определяла ее. Они считают, что Уитмер «почти ползает» и «сдерживает свои удары» в отношении Трампа, сказал мне бывший старший сотрудник Уитмер. (Этому человеку и нескольким другим, с кем я разговаривал, была предоставлена анонимность, чтобы они могли откровенно говорить о губернаторе, которая для некоторых из них остается близким коллегой.) Во время встречи, в которой Уитмер участвовала с фракцией демократов штата прошлой весной, один законодатель похвалил ее за то, что она «Большая Гретч» и сильный борец против Трампа. Но Уитмер отвергла комплимент, назвав прозвище «персоной», которую ей приписали другие, по словам трех человек, осведомленных о встрече.
Многие сторонники Уитмер в Мичигане испытывают замешательство, сказал мне один из этих людей. «Они просто спрашивают: „Что случилось с Большой Гретч?“»
Каждый сторонник Уитмер — и даже большинство ее критиков — скажет вам, что величайшая сила губернатора как политика заключается в том, что она звучит как обычный человек. Уитмер, которой 54 года, — настоящая мичиганка, вплоть до назальных гласных; она никогда не жила в другом месте. Она, кажется, любит подшучивать над собой. В своей книге «True Gretch» губернатор свободно признает, что в подростковом возрасте слишком много пила и однажды стошнило на директора своей школы. Она пишет о том, как вынимала свой съемный зубной протез, чтобы рассмешить своих коллег. В наши дни Instagram дает лучшее представление о личности Уитмер. Одно недавнее видео показывает, как губернатор с трудом готовит семейный рецепт поп-оверов. «Почему он такой густой?» — спрашивает она, хмурясь в блендер. «О, молоко туда не добавлено!»
Мне потребовалось время, чтобы увидеть эту сторону Уитмер. Рассказывая эту историю, я наблюдал, как она выступала на политических мероприятиях и на книжной встрече. В конце концов, мне удалось увидеть, как она общалась с обычными жителями Мичигана в закусочной в центре Детройта в январе, хотя толпа там не была особенно органической; перед визитом команда Уитмер попросила нескольких местных партийных лидеров и активистов присутствовать. Тем не менее, я получил небольшое представление о большей истине: «Большая Гретч» — это хорошее времяпрепровождение.
Перемещаясь между столиками, Уитмер делала селфи и пожимала руки. «Если бы я умела петь, я бы вам спела!» — сказала она мужчине за стойкой, празднующему свой день рождения. Она сфотографировалась с группой официанток и в итоге оказалась с малышом на руках. «Ты такой милый!» — пискнула она. В какой-то момент Уитмер присоединилась к трем женщинам за столиком, заказала стопку блинчиков с серебряными монетами, а затем настояла, чтобы сотрудник взял один. «Съешь это, Генри!» — скандировала она. «Съешь это! Съешь это!» Позже Уитмер с хитрой улыбкой сказала мне, что читала недавний очерк The Atlantic о Ньюсоме. «Мне понравилось, как один из ваших коллег описал Гэвина как красавца „с легким зловещим оттенком“», — сказала она.
Детройтский рэпер популяризировал прозвище «Большая Гретч», которое, как настаивает команда губернатора, ей «нравится», в первые месяцы пандемии. Но репутация Уитмер как политической силы в Мичигане насчитывает десятилетия. Ее родители, Ричард и Шерри Уитмер, были, соответственно, республиканским главой департамента торговли штата и помощником генерального прокурора от Демократической партии. Уитмер изучала коммуникации в Университете штата Мичиган в надежде стать спортивным комментатором. Но после стажировки у демократического законодателя в Лансинге она пошла по тому же пути, что и ее родители: юридический факультет, затем политика.
Она провела шесть лет в Палате представителей штата Мичиган и еще девять лет в Сенате штата, четыре из которых — как лидер меньшинства. Тогда демократы привыкли быть в меньшинстве, что означало, что им приходилось кричать, чтобы их услышали. И Уитмер была громче всех. Когда другого демократа не пустили выступить после того, как он использовал слово vagina на заседании палаты, Уитмер помогла поставить постановку «Монологи вагины» на ступенях Капитолия штата. Однажды во время дебатов она пожурила своих республиканских коллег до тех пор, пока они не сказали ей, что она нарушила регламент. «Ну же, отметьте меня!» — ответила она. «Ее высказывания цитировались больше, чем кого-либо другого», — сказал мне Рэнди Ричардвилль, бывший лидер большинства от республиканцев. Она была остроумной и прямой. «Я говорил своим людям перестать смотреть ее, перестать слушать, перестать уделять ей столько внимания», — сказал он.
Многие американцы впервые услышали об Уитмер в 2013 году, когда она в своей речи на заседании Сената Мичигана призналась, что в колледже ее изнасиловали. Республиканцы настаивали на законодательстве, требующем от женщин покупать отдельную страховку для оплаты абортов, в том числе в случаях изнасилования или инцеста. «Я думаю, вы должны увидеть лицо женщин, на которых вы сегодня влияете своим голосованием», — сказала Уитмер своим коллегам. Законопроект все равно был принят. Но женщины со всего штата звонили, чтобы поблагодарить Уитмер за ее честность.
Несмотря на то, что Уитмер считалась либералом, она, казалось, искренне нравилась своим республиканским коллегам. Ричардвилль вспомнил случай, когда Уитмер была особенно зла на какой-то закон республиканцев и была резка с ним на заседании сената. После этого они все еще встречались в его кабинете, чтобы выпить. «Мы были похожи на тех персонажей мультфильмов — собаку и курицу или кого-то еще. Они бьют чакой в пять часов», — сказал Ричардвилль. Спустя годы, когда лидер большинства в Сенате штата Майк Ширкей, республиканец, сказал, что Уитмер «находится в спектре безумия», она отправила ему торт на день рождения, украшенный надписью «С 65-летием, BAT Day!»
Уитмер объявила, что баллотируется на пост губернатора, через несколько месяцев после избрания Трампа в 2016 году. Ее лозунг «Почини проклятые дороги» был простым и очаровательным, и в ноябре 2018 года, в целом отличный год для демократов, она была избрана с отрывом почти в 10 очков. После первого года своего пребывания в должности она выступила с ответом демократов на обращение президента к нации, в котором она осудила плохое поведение Трампа. «Запугивание людей в Твиттере не строит мосты; оно их сжигает», — сказала Уитмер. Месяц спустя коронавирус пришел в Мичиган.
Как и другие губернаторы, Уитмер приказала жителям оставаться дома, а школам — закрыться по мере распространения вируса. Она без колебаний критиковала руководство Трампа с самого начала. «Федеральное правительство не восприняло это достаточно серьезно на ранней стадии», — сказала она в интервью MSNBC в середине марта 2020 года. В ответ Трамп призвал Уитмер «работать усерднее». Через несколько дней Уитмер повторила это в CNN. «Я не хочу вступать в словесную перепалку с федеральным правительством, — сказала она. — Но мы находимся в проигрышном положении, потому что они не провели должного планирования». Вскоре президент выступил на Fox News, обвиняя Уитмер в жалобах. Он сказал репортерам, что поручил Майку Пенсу, который координировал федеральную и государственную реакцию на пандемию, не звонить «женщине из Мичигана». В Твиттере Трамп назвал губернатора «Гретхен „Половина“ Уитмер».
Ситуация в Мичигане казалась особенно нестабильной. Уитмер продлила приказ о самоизоляции до апреля и изначально ввела ограничения, которые многие жители Мичигана сочли нелепыми, включая закрытие полей для гольфа и садовых центров под открытым небом. В том месяце 3000 протестующих спустились в Лансинг. «ОСВОБОДИТЕ МИЧИГАН!» — твитил в поддержку президент. Последующие протесты сопровождались вооруженными мужчинами, слоняющимися у офиса Уитмер в здании Капитолия штата. Губернатор также столкнулась с личным давлением. После отмены ограничений на плавание ее муж, Марк Мэллори, попытался использовать их отношения, чтобы спустить лодку на воду раньше других людей. Год спустя Уитмер была поймана за нарушением правил социального дистанцирования с друзьями в баре в Лансинге.
Она извинилась за некоторые из этих ошибок. Что еще более важно для либералов, она не отступила перед атаками Трампа. «Вы сказали, что стоите с Мичиганом — докажите это», — твитила она президенту в марте 2020 года, призывая его отправить больше масок и аппаратов искусственной вентиляции легких. Она появилась на The Daily Show в футболке с надписью на цитату Трампа, измененной для более острого эффекта: Та Женщина Из Мичигана. В то время демократы отчаянно нуждались в героях, и Уитмер быстро стала одной из них. Товары с надписью «Большая Гретч» начали появляться в сувенирных магазинах рядом с кружками «Тем не менее, она упорствует» и ковриками для йоги Рут Бейдер Гинзбург. Однажды во время пандемии Роберт Де Ниро позвонил на финансовое совещание администрации Уитмер, чтобы выразить свою поддержку губернатору.
Все это внимание, казалось, могло привести к чему-то, и к лету 2020 года Уитмер проходила проверку на должность вице-президента. Сначала она не была в этом уверена, как сообщили мне люди, знакомые с ее мыслями в то время; она с трудом представляла себя существом Вашингтона, округ Колумбия. Однако она хорошо ладила с Байденом, и к тому времени, когда он попросил ее прилететь в Делавэр для личной беседы, она была готова сказать «да». Байден не попросил. Момент требовал чернокожего напарника, сказал мне бывший старший сотрудник Уитмер, поэтому он должен был выбрать Камалу Харрис. «Но я думаю, он хотел, чтобы это была Уитмер», — сказал этот человек. Отвечая на вопрос, бывший советник как Байдена, так и Харрис сказал, что эта оценка «имеет некоторый вес».
Уитмер с удовольствием агитировала за партию, но за кулисами она имела дело с кошмаром. Ранее летом руководитель ее охраны усадил ее в зимнем саду резиденции губернатора и сообщил срочное сообщение: группа мужчин, связанных с ополчением под названием «Часовые Волка», возмущенная ее ограничениями из-за COVID, планировала похитить и, возможно, убить ее. В течение следующих нескольких недель федеральные и государственные чиновники следили за группой, которая разведывала несколько резиденций Уитмер. Публично губернатор ничего не говорила. Наконец, в начале октября 2020 года агенты собрали достаточно доказательств, чтобы арестовать мужчин и сорвать заговор.
8 октября Уитмер выступила со стальным телевизионным обращением, назвав мужчин «больными и извращенными». В статье для этого журнала она разнесла Трампа, написав, что «его жестокая риторика подвергает опасности лидеров по всей стране». Во время интервью на Meet the Press на заднем плане ее кадра был виден небольшой знак с надписью «86 45», очевидная ссылка на отстранение Трампа от власти. (Когда республиканцы Мичигана обвинили губернатора в призывах к убийству Трампа, пресс-секретарь Уитмер заявила: «Совершенно очевидно, что никто в предвыборном штабе Трампа никогда не работал в сфере общественного питания».)
Ситуация потрясла Уитмер и ее семью. Ее муж получил столько угроз в своей стоматологической практике, что был вынужден рано уйти на пенсию. Ее тогдашние дочери-подростки, Сидни и Шерри, отказались вернуться в летний коттедж семьи в Элк-Рапидс, одном из мест, где разведывали заговорщики. В Лансинге вокруг особняка губернатора было установлено 1 миллион долларов на улучшения безопасности, включая периметральное ограждение.
По мере того как Мичиган выходил из пандемии, Уитмер снова побеждала. Она была переизбрана с огромным отрывом на промежуточных выборах 2022 года, в ходе которых избиратели также одобрили меру, сделавшую аборты конституционным правом, а демократы штата получили первое правящее триумвират за почти 40 лет. Благодаря своей новой власти они отменили законодательство о праве на забастовку и сделали завтрак и обед бесплатными для всех учащихся государственных школ, среди прочих достижений. Национальный ажиотаж вокруг Уитмер становился громче, и Уитмер не заглушала его. Она сняла вирусную кампанию в социальных сетях с участием куклы Барби по имени Лил Гретч, мчащейся по Лансингу в розовом кабриолете, написала «True Gretch» и основала политический комитет для найма и обучения кандидатов. «Людям чертовски она нравилась», — вспоминает один демократический законодатель штата.
Но примерно в то же время некоторые жители Мичигана начали замечать изменения в губернаторе. Местные журналисты и законодатели штата, привыкшие наблюдать, как Уитмер шутит с репортерами и отвечает на нефильтрованные вопросы избирателей, заметили, что она стала менее спонтанной и менее доступной. Ее уже тесный внутренний круг стал еще теснее. Ее команда начала заранее уведомлять новостные издания о расписании губернатора за несколько часов, а не за несколько дней. «Они так и не вышли из самоизоляции и ведут себя так, как будто все еще там», — отчасти из-за угрозы похищения, — сказал мне Чад Ливенгуд, редактор по политическим вопросам The Detroit News. (Представитель Уитмер заявил, что губернатор поддерживает «очень глубокое взаимодействие» с законодателями штата, и что ее офис «внедрил новые протоколы безопасности» для защиты Уитмер, ее сотрудников и репортеров.)
Ливенгуд, который освещал Уитмер с тех пор, как она была в Сенате штата, сказал, что в наши дни губернатор кажется «слишком сосредоточенной на следовании тезисам и советникам, поэтому часть прежнего, шутливого разговора и торга Гретхен Уитмер как бы прекратилась». Один известный ведущий кабельных новостей также сказал мне, что помощники Уитмер «гораздо больше желают управлять» ее телевизионными выступлениями по сравнению с другими политиками, что кажется «несоразмерным» с межличностными навыками Уитмер.
Было бы понятно, если бы угрозы сделали губернатора более осмотрительной; многие жители Мичигана были — и остаются — злы на то, как она справилась с COVID. «Сейчас повышенная осведомленность, которой у меня раньше не было», — пишет Уитмер в своих мемуарах. В одном из наших интервью она уточнила. «Я думаю, я все еще обрабатываю это», — сказала она мне. «Мне пришлось держать оборону так долго, так лично и серьезно, что, знаете ли, я пытаюсь просто опустить оборону и быть собой». Некоторые из потенциальных похитителей Уитмер находятся в тюрьме; другие обвиняемые соучастники были оправданы. Один из них подал документы для баллотирования на пост губернатора. «Это странное место», — сказала она.
Новая сдержанность Уитмер также совпала с быстро ухудшающейся политической обстановкой для демократов. К 2024 году они боролись за достижение прогресса по многим заявленным приоритетам Уитмер, включая оплачиваемый отпуск по семейным обстоятельствам и реформы прозрачности правительства. Некоторые законодатели штата винили себя. Другие были разочарованы Уитмер. «Не было никакого видения», — сказал мне Марк Брюэр, бывший председатель Демократической партии Мичигана. «Кто-то должен был вести, а она — нет».
Для некоторых наблюдателей Уитмер, казалось, сделала расчет, что, поскольку в законодательном собрании Мичигана мало что происходило, она могла бы переключиться на национальную политику. Многие демократы надеялись, что это означает, что губернатор стремится заменить Байдена в составе команды 2024 года. Но Уитмер никогда не колебалась в своей поддержке 81-летнего действующего президента — даже после его катастрофических дебатов в июне с Трампом. (Хотя Уитмер не поддержала Харрис в течение 24 часов после того, как Байден выбыл из гонки, губернатор настаивает, что не думала о ее выдвижении. «Я хотела взять паузу и осмотреться», — сказала она мне. «Это должна была быть» Харрис, добавила она, потому что «Джо Байден так долго принимал другое решение».)
Выборы стали разрушительными для Уитмер, принеся как возрождение республиканцев в Мичигане, которое положило конец триумвирату ее партии, так и убедительную победу Трампа. Во время выступлений губернатор любит рассказывать толпам, что она справилась с разочарованием, посмотрев все восемь сезонов сериала Декстер — «Серийный убийца, чтобы поднять вам настроение!» — прежде чем вернуться к работе.
Это также, похоже, тот момент, когда Уитмер решила попробовать что-то новое с Трампом. Заговор с похищением мог вызвать у нее повышенное чувство бдительности и изменить ее отношения с прессой. Но теперь наступила стратегическая перекалибровка. «Когда я была готова возобновить работу, после короткого перерыва, я провела анализ», — сказала она мне. «Этот президент только что был переизбран. Мой собственный штат помог ему снова попасть в Белый дом. У меня есть два года. Что я буду делать с этими двумя годами?»
Уитмер сразу же ясно дала понять свои намерения. В день инаугурации Трампа она написала президенту письмо, поздравив его и поблагодарив за его недавние слова поддержки автомобильной промышленности. Она также указала свой личный номер мобильного телефона и пригласила Трампа позвонить ей, если ему что-нибудь понадобится. В своем обращении к нации в следующем месяце Уитмер заявила о новой цели: «Я не ищу ссор», — сказала она жителям Мичигана. «Моей путеводной звездой всегда было сотрудничество».
Уитмер начала организовывать встречи в Белом доме с Трампом — у нее их было три, по сравнению всего с одним за весь его первый срок. Они обсуждали ряд вопросов, касающихся Мичигана — экстренную помощь после ледяного шторма, предполагаемый завод по производству полупроводников, запрос на новые истребители для национальной базы ВВС Мичигана в Селфридже. Что подводит нас к моменту, который, вероятно, прокручивался в голове губернатора как немое кино в стиле Чаплина последние 12 месяцев: однажды днем в апреле Уитмер отправилась в Белый дом с Мэттом Холлом, новым спикером Палаты представителей Мичигана от республиканцев. Она и Холл ожидали частной встречи с президентом, но вместо этого сотрудник Белого дома провел их в Овальный кабинет, полный репортеров. Следующий час они провели рядом с Трампом, пока он подписывал исполнительные указы, связанные с его ложью о выборах 2020 года. Когда камера повернулась к Уитмер, она прикрыла лицо парой синих папок.
Практически все знали, что это была подстава. «Ее втянули в какой-то бред», — сказал мне Томми Столлворт, бывший законодатель-демократ штата и старший советник Уитмер. (Холм защищал Трампа, сказав мне, что президент решил объединить мероприятия, чтобы сэкономить время.) Но для некоторых демократов эта фотография стала мгновенным символом неэффективной реакции партии на Трампа — и еще одной трещиной в образе «Большой Гретч». В отличие от последующего визита Зорана Мамдани в Белый дом, когда будущий мэр Нью-Йорка, казалось, очаровал Трампа своей уверенностью, Уитмер выглядела беспомощной. Момент с папками показал, что Уитмер «не является крутой девчонкой с отличными политическими инстинктами, как вас убедили», — сказал мне один известный стратег Национального демократического комитета. «Я люблю Гретхен Уитмер», — сказал Брюэр. «Но, Боже мой». (Спустя несколько месяцев, в статье, назвавшей Уитмер «любимой демократкой Трампа», Politico сообщило, что губернатор подписала копию фотографии для Трампа во время своего следующего визита. Она также привезла ему макет газеты, прославляющей, как потенциальные федеральные инвестиции могут принести «исторический бум рабочих мест» в Мичиган, а также флаг и пулю из Селфриджа.)
В той мере, в какой Уитмер критиковала президента в его втором сроке, она сохраняла свои комментарии мягкими и несколько расплывчатыми. «Есть место для того, чтобы она была более громким голосом, особенно потому, что так много людей привыкли ее слушать», — сказала мне Лавора Барнс, бывший председатель Демократической партии Мичигана. На автосалоне в Детройте ранее в этом году, например, Уитмер защитила критикуемое Трампом торговое соглашение между США, Мексикой и Канадой, не упоминая президента напрямую: «Мы не можем и не должны — как некоторые говорили — мы не можем и не должны отказываться от него». Уитмер не выпустила официальное заявление в дни после того, как агент ICE застрелил Рене Гуд в Миннеаполисе. Когда я спросил губернатора, почему, она ответила: «Мне не нужно выпускать официальное заявление Гретхен Уитмер по каждому случаю, потому что все, что я бы делала, это выпускала пресс-заявления каждый день». Через две недели, после того как агенты погранично-таможенной службы застрелили Алекса Претти, Уитмер быстро выпустила официальное заявление, заявив, что «насилие должно прекратиться», не упоминая Претти напрямую.
Несмотря на то, что губернатор предприняла некоторые действия, когда жителям штата угрожали со стороны ICE, она иногда действовала медленно, в том числе в случае, когда республиканцы штата были готовы помочь, по словам двух человек, осведомленных о ситуации.
Уитмер, похоже, пришла к выводу, что она может сделать больше за оставшееся время на своем посту путем примирения, а не конфронтации. Прошедший год показывает, «что с Трампом нельзя быть слишком осторожным, и нужно очень тщательно выбирать свои битвы», — сказала мне Джули Брикси, демократический законодатель штата Мичиган. «Губернатор Уитмер отлично справилась с этим». Губернатор Канзаса Лора Келли, подруга Уитмер, сказала мне, что штаты находятся в большей опасности при второй администрации Трампа, поэтому она полагает, что подход, который Уитмер и ее команда «приняли в первом сроке, не может быть тем подходом, который они примут во втором».
В некотором смысле новая позиция Уитмер работает. После ее визитов в Овальный кабинет президент согласился предоставить Мичигану экстренную помощь и поставить новые самолеты для Селфриджа. Примечательно, что Национальная гвардия еще не была развернута против Детройта. И хотя агенты ICE проводили операции по обеспечению соблюдения иммиграционного законодательства в штате, они не сделали его особой целью. Уитмер считает, что она подала пример другим лидерам, включая Мамдани, демократического социалиста, посетить Белый дом и работать с президентом.
По крайней мере, некоторые избиратели Уитмер, похоже, ценят это. Визит Уитмер в закусочную в Детройте состоялся через несколько дней после убийства Гуда. Когда Уитмер приветствовала группу пожилых посетителей, она туманно намекнула на насилие в Миннесоте. «Там происходят сумасшедшие вещи», — сказала она, а затем добавила: «Мы должны не допустить этого в Мичигане». Одна женщина кивнула и ответила: «Вот почему нужно держать канал связи открытым».
Неясно, как долго эта стратегия будет успешной. Трамп может в любой момент изменить свое решение относительно новых истребителей для Селфриджа, которые не прибудут до 2028 года. Желанный Уитмер завод по производству полупроводников сорвался из-за тарифов и изменения федеральной политики. «Я не думаю, что это сработало», — сказал Брюэр о близости Уитмер с Трампом. «Он дал нам несколько безделушек».
В мае прошлого года президент даже намекнул на возможность помиловать некоторых мужчин, участвовавших в заговоре с похищением. Когда губернатор узнала об этом, рассказала она мне, она позвонила Трампу, который, казалось, считал, что с мужчинами поступили несправедливо. «Я сказала: „Нет, господин Президент, у них были суды, и это очень серьезно“», — сказала Уитмер, а затем последовало письмо с настоятельным призывом к Трампу не проводить помилование. Пока Трамп не предпринял никаких действий. Но «ничто не высечено в камне», признала Уитмер. (Когда я обратился в Белый дом за ответом на этот и ряд других вопросов, представитель в электронном письме заявил, что Уитмер и Трамп «дружески относятся друг к другу и готовы работать вместе, чтобы добиться результатов для жителей Мичигана, которых Президент любит!»)
Если Уитмер будет баллотироваться, ее стратегия работы с Трампом может стать платформой для кампании 2028 года. Она не сказала бы этого прямо, но некоторые из ее союзников сказали. «Каждый либерал в социальных сетях считает, что молчание означает соучастие», — сказал мне Джон Анзалоне, директор по опросам Уитмер и стратег-демократ. «Молчание — это иногда чертовски умно».
Уитмер, у которой осталось менее года до конца срока, сказала мне, что президентская кампания — это не то, к чему она «готовится». И многие демократы Мичигана считают, что она не заинтересована, возможно, отчасти из-за угроз 2020 года в ее адрес. Также вполне возможно, что, стараясь быть как можно более неоскорбительной, Уитмер позиционирует себя как идеального кандидата на пост вице-президента.
Но губернатор, похоже, не исключила своего собственного участия. Некоммерческая группа, поддерживающая ее, собрала миллионы долларов и наняла некоторых из ее бывших помощников. Пока я готовила этот материал, губернатор посетила благотворительный вечер и книжную встречу во Флориде, а также мероприятие PAC в Висконсине. Она запустила Substack, где планирует подробно рассказать о пути вперед для демократов. И, как и несколько других потенциальных кандидатов в президенты, она выступила на Мюнхенской конференции по безопасности в этом году, хотя и сосредоточила свои комментарии на Мичигане и, несколько сбивая с толку, казалось, не была готова отвечать на вопросы по внешней политике.
Утвердительный аргумент в пользу кампании Уитмер звучит так: Сейчас демократам могут хотеться лидеры, жаждущие боя, но их аппетиты изменятся. Другие губернаторы-демократы выиграли «первичные выборы с Трампом», — сказал мне консультант Джеймс Карвил, но через два года президент будет «последним, о ком страна захочет слышать». К 2028 году избиратели будут хотеть кандидатов, которые, как Уитмер, ставили действия выше идеологии. В этом втором веке Трампа демократы «должны доказать, что вы можете заставить демократию работать, что вы добились результатов для людей», — сказала мне политический советник-демократ Дженнифер Палмьери. После того, как Уитмер встретилась с Трампом весной 2025 года, ее рейтинг одобрения резко вырос — а популярность в Мичигане — неплохой барометр для того, кто потенциально ищет национальную должность.
Проблема этой теории в том, что, по крайней мере сейчас, демократы не ищут осторожных политиков. Подавляющее большинство избирателей-демократов считают, что их лидеры недостаточно борются против Трампа и его политики, согласно одному опросу Pew Research Center 2025 года. В насыщенной первичной кампании 2028 года Уитмер «начнет с отставания, очень сильно полагаясь на свой послужной список, и я не знаю, достаточно ли этого, когда люди так фанатично ненавидят Трампа», — сказал мне демократический социолог Адам Карлсон. Хотя многие доноры-демократы были в восторге от потенциала Уитмер как кандидата в 2024 году, теперь энтузиазма мало, сказал мне один известный донор-советник: «В Гретхен Уитмер больше нет энергии крутой девчонки».
Уитмер, кажется, по крайней мере, немного обеспокоена этим восприятием. Ближе к концу нашего последнего разговора, в закусочной, я спросил губернатора, комфортно ли она все еще принимает прозвище, которое получила во время пандемии. Она выглядела раздраженной. Она говорила некоторое время, повторяя то, что говорила мне раньше о защите своего штата, и отметила, что ни один из ее предшественников не смог заключить сделку с Селфриджем. Затем она вернулась к моему вопросу. «Я — Большая Гретч. Большая Гретч — это я», — сказала она. «Я всегда буду выступать за жителей Мичигана — даже когда это будет стоить мне самой».
«`
