В Музее естественной истории в Лондоне палеонтологи представили миру Enigmacursor mollyborthwickae – новый вид динозавров. Его описание было официально опубликовано в научном издании Royal Society Open Science. Этот экземпляр представляет собой наиболее полный скелет мелкого растительноядного динозавра, обнаруженный в известняковых отложениях известной геологической формации Моррисон на территории США. Возраст находки оценивается примерно в 150 миллионов лет. Название «Enigmacursor» переводится как «таинственный бегун», что было дано динозавру из-за его длинных конечностей, предполагающих способность к быстрому передвижению, необходимому для спасения от хищников.
Длина найденного скелета составляет около одного метра. Судя по состоянию срастания дуг позвонков, ученые предполагают, что это была молодая особь. Этот небольшой динозавр делил свою среду обитания с гораздо более крупными животными, такими как гигантские диплодоки и хищные аллозавры, и, вероятно, вел скрытный образ жизни, чтобы выжить. Останки Enigmacursor mollyborthwickae были обнаружены на частной территории и впоследствии приобретены музеем при поддержке благотворительного фонда.
Ранее обнаруженные фрагменты похожих мелких динозавров из формации Моррисон часто ошибочно относили к роду Nanosaurus, который был описан еще в XIX веке. Однако детальный анализ нового, более полного скелета с применением современных исследовательских методов позволил уверенно установить, что этот образец принадлежит к совершенно новому, ранее неизвестному виду. Это исследование помогло уточнить классификацию и официально выделить Enigmacursor в отдельный таксон.
Авторы научного описания подчеркивают, что эта находка наглядно демонстрирует важность изучения не только гигантских, но и менее известных видов древних животных. Несмотря на то что формация Моррисон считается одной из наиболее изученных с точки зрения палеонтологии, поскольку там найдено множество скелетов крупных динозавров, мелкие виды часто оставались в тени. Обнаружение Enigmacursor mollyborthwickae служит примером того, сколько еще открытий может быть сделано даже в хорошо исследованных регионах.
Стоит отметить, что недавно палеонтологи также сообщили об интересном открытии на севере Канады, в районе Тумблер-Ридж, где были найдены следы древнего анкилозавра с необычным строением лапы, имеющей всего три пальца.
