Новое исследование показало, что морские донные отложения вокруг архипелага Монтебелло у западного побережья Австралии по-прежнему содержат радионуклиды — остатки ядерных испытаний, проведенных в 1950-х годах. В научной статье, опубликованной в журнале Science of The Total Environment, ученые подробно описали распределение радиоактивных изотопов, включая плутоний и стронций, в морском дне. Они обнаружили, что уровень радиоактивного загрязнения в северной части архипелага в сотни и даже тысячи раз превышает естественный фоновый уровень, зафиксированный у побережья.
Наибольшие концентрации радионуклидов, особенно изотопов плутония, были обнаружены в непосредственной близости от мест проведения взрывов в рамках операций Hurricane и Mosaic. Уровень радиоактивности постепенно снижался по мере удаления от эпицентров. Анализ изотопных соотношений плутония однозначно показал, что источником загрязнения являются именно локальные ядерные испытания, а не глобальные радиоактивные осадки из атмосферы.
В ходе исследования также были выявлены аномально высокие концентрации радиоактивных частиц на островах Лоувендал, расположенных примерно в 26 километрах к югу от Монтебелло. Источник этого загрязнения пока неясен и требует дополнительного изучения. Ученые подчеркивают, что, несмотря на прошедшие 70 лет, радиоактивное загрязнение сохраняется и оказывает заметное влияние на морскую экосистему. Это обстоятельство крайне важно учитывать при планировании и управлении природоохранными территориями в регионе, а также при оценке общей радиационной безопасности.
Ранее в других исследованиях было установлено, что животные, обитающие в зоне Чернобыльской катастрофы, демонстрируют признаки ускоренной эволюции и адаптации к условиям повышенной радиации. У них наблюдаются уникальные изменения, в том числе в окраске шерсти и функционировании иммунной системы. Эти данные ставят под сомнение некоторые традиционные представления о воздействии радиации, указывая на то, что она может выступать не только как разрушительный фактор, но и как специфический стимул для эволюционных процессов.
