Учёные из компании Marathon Fusion представили инновационный подход к производству золота непосредственно в процессе термоядерного синтеза. Детали этой технологии были опубликованы в препринте на платформе arXiv.
Суть метода заключается в использовании изотопа ртути-198, помещённого в специальный бланкет токамака. Под воздействием быстрых нейтронов, излучаемых дейтерий-тритиевой плазмой, ртуть-198 трансформируется в неустойчивый изотоп, который затем быстро распадается, образуя стабильное золото-197. Важно отметить, что этот процесс не влияет на общую эффективность реактора и соответствует требованиям к воспроизводству трития.
По оценкам Marathon Fusion, каждый гигаватт тепловой мощности термоядерного реактора потенциально может производить до пяти тонн золота ежегодно. При текущих рыночных ценах это эквивалентно сотням миллионов долларов. Выделение золота после облучения происходит путём химической обработки, которая считается относительно простой благодаря инертности драгоценного металла.
Разработчики полагают, что такой способ получения золота значительно сократит эксплуатационные затраты будущих термоядерных электростанций, делая их более экономически выгодными и привлекательными для инвестиций.
Стоит отметить, что ранее, на установке ALICE в ЦЕРНе, уже был зафиксирован случай образования золота из свинца. В этом эксперименте, при почти световых скоростях, столкновения ядер свинца приводили к выбиванию протонов, тем самым превращая свинец в золото.
