Часто в периоды стресса люди склонны употреблять пищу в больших объемах, отдавая предпочтение высококалорийным продуктам, таким как жирное, сладкое или мучное. Ученые из Техасского международного университета A&M обнаружили, что это явление имеет глубокие эволюционные корни. Результаты их исследования были опубликованы в научном журнале Food Quality and Preference.
В эксперименте приняли участие 142 студента. Их попросили вообразить себя в одной из трех ситуаций: первая группа представляла себе стабильную, благополучную жизнь с уверенностью в будущем; вторая — условия экономической неопределенности, например, потерю работы или финансовые трудности; третья — опасную среду, связанную с риском насилия или других угроз.
Затем всем участникам демонстрировали пары изображений, включающие как низко-, так и высококалорийные продукты. С использованием технологии отслеживания взгляда исследователи определяли, какие изображения привлекали больше внимания и на каких взгляд задерживался дольше. Кроме того, студенты оценивали привлекательность еды и заполняли опросники, касающиеся чувства голода, финансового положения и опасений по поводу возможного дефицита продуктов.
Выяснилось, что высококалорийная пища привлекала внимание студентов быстрее, и они задерживали на ней взгляд дольше. Наиболее выраженно это проявлялось у тех, кто воображал экономические трудности и потенциальный дефицит продовольствия: эти участники значительно чаще выбирали и фокусировались на более питательных продуктах. Интересно, что в сценарии с угрозой насилия подобной закономерности не наблюдалось, а в условиях полной безопасности некоторые участники, наоборот, отдавали предпочтение низкокалорийным вариантам.
Авторы работы подчеркивают, что в ситуации неопределенности человеческий организм инстинктивно стремится к быстрому восполнению энергетических запасов. Этот адаптивный механизм, вероятно, развился в процессе эволюции, помогая предкам выживать в условиях нестабильности и ограниченных ресурсов. Таким образом, стресс может провоцировать усиленную тягу к плотной, калорийной еде.
К слову, ранее американские ученые выявили определенные преимущества употребления острой пищи. Согласно их данным, умеренно острая еда может способствовать замедлению темпа приема пищи и, как следствие, уменьшению общего количества потребляемых калорий.
