В мае 1967 года, в Законодательном собрании Нью-Джерси, член Ассамблеи Вито Альбанезе заявил, что ему пытались дать взятку за отклонение законопроекта. Этот законопроект предполагал роспуск города Тетерборо, Нью-Джерси — небольшого муниципалитета, который на тот момент состоял всего из двух жилых улиц, 17 жителей и 50 предприятий.
Расположенный на одном квадратном километре бывших болот, Тетерборо был задуман как открытое налоговое убежище. Его целью было привлечение бизнеса благодаря благоприятной регуляторной среде и низким налоговым ставкам. 17 жителей Тетерборо не платили налоги на недвижимость, а 50 компаний пользовались промышленной налоговой ставкой в 59 центов за каждые $100 оценочной стоимости, что было самой низкой ставкой в Северном Нью-Джерси. Законопроект Альбанезе стремился ликвидировать эту налоговую гавань, распределив ее значительные налоговые поступления от недвижимости среди более бедных соседних городов.
Последующее расследование, подробно описанное в архивах New York Times, не подтвердило обвинения Альбанезе во взяточничестве из-за отсутствия доказательств, охарактеризовав их как «маккартизм». Законопроект о роспуске Тетерборо провалился.
Тетерборо сегодня: уникальный анклав богатства
По сей день этот необычный город продолжает существовать. Тетерборо больше напоминает торговый центр с Walmart, Costco, Outback Steakhouse и десятками промышленных предприятий, расположенных вдоль двух шоссе, чем обычный город. Здесь проживает около 60 человек. Город обладает налогооблагаемым имуществом на сумму $455 миллионов, или $7,3 миллиона на одного жителя — что в 45 раз больше богатства на душу населения, чем в окружающем столичном районе. Веб-сайт Тетерборо гордится самыми низкими налоговыми ставками в округе. По словам муниципального управляющего Ника Сароса, налоги здесь так низки, потому что город не финансирует местную школьную систему, а большинство услуг предоставляется соседними городами по межмуниципальным соглашениям.
«У нас потрясающая налоговая ставка, и мы географически расположены в прекрасном районе, — говорит Сарос. — Мы уникальный город».
Муниципальные налоговые гавани США: новое исследование
Тетерборо уникален, но не одинок. Соединенные Штаты усеяны сотнями подобных анклавов, которые функционируют как миниатюрные налоговые убежища для налогооблагаемого богатства на недвижимость.
В новом исследовании, опубликованном в Socio-Economic Review, Брайан Хайсмит и Роберт Мандука проанализировали 138 миллионов записей о налогах на недвижимость по всей Америке, чтобы составить список из более чем 500 муниципалитетов, где налогооблагаемое богатство на душу населения более чем в три раза превышает показатель окружающего столичного района. Они называют эти места «муниципальными налоговыми гаванями», поскольку они накапливают огромные суммы налогооблагаемого богатства на недвижимость, которое могло бы быть распределено по всему региону.
В этот список входят как известные богатые пригороды, такие как Беверли-Хиллз и различные города Хэмптонса, так и относительно неизвестные промышленные города с небольшим числом жителей, подобные Тетерборо. «Эти юрисдикции фактически функционируют как налоговые убежища для своих жителей и корпораций, позволяя им иметь доступ к более широкой столичной экономике, не внося свой вклад в программы местных расходов, приносящие пользу соседним юрисдикциям», — говорит Хайсмит.
Богатство, сосредоточенное в этих муниципальных налоговых убежищах, колоссально — они заполнены многомиллионными домами и процветающими бизнес-центрами. 100 наиболее фрагментированных анклавов, выявленных в отчете, обладают налогооблагаемым имуществом на сумму более $200 миллиардов. Топ-500 удерживают более $1,2 триллиона.
Поскольку методы налогообложения различаются от штата к штату, степень, в которой эти города действительно защищают свое налоговое богатство, варьируется. Но, как правило, статус независимого муниципалитета позволяет этим местам накапливать значительные части своего налогооблагаемого богатства.
Поскольку налоги на недвижимость являются наиболее существенным источником финансирования для местных органов власти, составляя 72 процента от общего объема местных налоговых поступлений, эта фрагментация богатства на недвижимость влияет на местные бюджеты. Отчет показывает, что в то время как богатые анклавы выигрывают от такой системы за счет более низких ставок налога на недвижимость или более высоких доходов, их соседи часто испытывают финансовые трудности, теряя доходы и изо всех сил пытаясь свести концы с концами в своих местных бюджетах.
«Эти финансовые трудности не являются неизбежными и не обязательно связаны с деиндустриализацией или общими экономическими тенденциями, — говорит Хайсмит. — Они отражают, по крайней мере частично, то, как фискальная система США позволяет богатству уклоняться от перераспределительного местного налогообложения».
История фрагментации и примеры
В начале 20 века в Америке массово появлялись новые города. Слабые законы об инкорпорации привели к тому, что тысячи небольших пригородов отделялись от своих более крупных столичных районов, становясь «Холмами», «Высотами», «Лесами» и «Деревнями». Сегодня в США насчитывается более 90 000 независимых юрисдикций.
«Было обычным делом, когда производственные предприятия или компании инкорпорировали свою небольшую территорию, чтобы избежать регулирования и более высоких налогов», — говорит Джон Тифорд, профессор Университета Пердью, изучающий городскую историю. В некоторых случаях, по его словам, «это было снобизмом». Некоторые богатые анклавы инкорпорировались и зонировались специально для того, чтобы «оставаться высококлассным жилым районом».
Именно это произошло в Индиан-Крик-Виллидж, крошечном островном городе с 80 жителями у побережья Майами, который сейчас возглавляет список муниципальных налоговых убежищ Хайсмита и Мандуки. Созданный из Бискайского залива и инкорпорированный в 1936 году, город с самого начала задумывался как убежище для сверхбогатых. Он сосредоточен вокруг гольф-клуба стоимостью $500 000 в год, который занимает 80 процентов острова, и окружен кольцом особняков, принадлежащих миллионерам и миллиардерам, таким как Джефф Безос, Джаред Кушнер, Карл Айкан, и, совсем недавно, Марк Цукерберг, — за что город получил прозвище «Бункер миллиардеров».
Благодаря своему статусу независимого муниципалитета, большая часть налоговой стоимости недвижимости Индиан-Крик в $934,8 миллиона ($11,1 миллиона на одного жителя) защищена от более широкого столичного района. Город поддерживает низкие ставки налога на недвижимость и тратит свой $6-миллионный бюджет почти полностью на личную безопасность, содержа полицию из 20 офицеров, которые постоянно патрулируют на скоростных катерах, штрафуя любых лодочников, слишком близко подплывающих к их берегам. Посетители получают четкое ощущение, что остров является крепостью с уровнем безопасности, более схожим с военной базой, чем с городом.
Из 500 налоговых убежищ, выявленных Хайсмитом и Мандукой, 100 считаются «корпоративными анклавами», где 75 процентов налогового богатства не является жилым. Крайним примером корпоративного анклава является Чамп, Миссури. Он был основан в 1959 году Биллом Бангертом, 6’5″ (196 см) ростом, слепым на один глаз, самопровозглашенным «Сильнейшим мэром мира», который мечтал построить то, что он назвал «контролируемым муниципалитетом», чтобы способствовать строительству огромного торгового центра и стадиона стоимостью $89 миллионов в надежде привлечь Олимпийские игры в пригороды Сент-Луиса. К 1967 году в городе проживало всего 12 жителей, которые не платили налоги на недвижимость.
Олимпийские мечты Чампа так и не сбылись, но город сохранил свой статус независимого муниципалитета, в конечном итоге привлекая промышленную свалку. Сегодня его население сократилось до 10 человек, по данным переписи. Свалка теперь составляет основную часть налогового богатства города на недвижимость — $20 миллионов, или $2 миллиона на одного жителя.
Более недавнее инкорпорирование произошло в 2005 году в деревне Сагапонак, недалеко от оконечности Лонг-Айленда. Деревня, которая была домом для художников, таких как Курт Воннегут и Дрю Бэрримор, а также для множества миллионеров и миллиардеров, представляет собой необычное сочетание деревенского пасторального очарования и невообразимого богатства.
В эпицентре богатства Сагапонака находится мега-особняк миллиардера Айры Реннерта, который он назвал «Fair Field». Объект, внутренняя площадь которого охватывает два футбольных поля, включает несколько бассейнов и теннисных кортов, боулинг, синагогу, гараж на 100 машин и частную электростанцию. Он оценивается в $450 миллионов, что примерно в 1000 раз больше, чем средний американский дом.
В общей сложности Сагапонак обладает налогооблагаемым имущественным богатством на сумму $6,3 миллиарда, или $8,2 миллиона на каждого из 771 жителя. Хотя большая часть налогов по-прежнему уплачивается в более крупный город Саутгемптон, Сагапонак сумел сохранить низкие налоги на недвижимость и часто сообщает о самых низких эффективных налоговых ставках в штате.
Последствия фрагментации и попытки реформ
Сегодня, хотя законы об инкорпорации новых муниципалитетов сделали эту практику все более редкой, последствия спешки с инкорпорацией остаются. В своих исследованиях данных о городских бюджетах из Бюро переписи населения США Хайсмит и Мандука приходят к выводу, что такая фрагментация существенно влияет на государственные расходы. «Хотя юрисдикции с бедными налоговыми базами частично компенсируют это, обращаясь к другим источникам доходов или облагая местное имущественное богатство более высокими ставками, этого недостаточно для компенсации их более низких уровней собственных фискальных ресурсов», — пишут они.
Всего в 10 милях от Тетерборо находится Ньюарк — юрисдикция, испытывающая недостаток ресурсов. Город имеет $49 050 налогового богатства на недвижимость на душу населения, что примерно в 150 раз меньше, чем у его соседа — налоговой гавани. Ньюарк испытывает трудности с получением облигаций для инфраструктуры и часто испытывает нехватку наличных денег, полагаясь на займы от штата для покрытия дефицита бюджета. Избиратели отклонили предложение об увеличении городского подоходного налога в ноябре прошлого года, и теперь город сталкивается с прогнозируемым дефицитом бюджета, который может привести к сокращению расходов на ремонт дорог. Эта борьба, по крайней мере частично, может быть объяснена их небольшой налоговой базой.
Хайсмит и Мандука надеются, что их исследование подтолкнет политиков к рассмотрению преимуществ и недостатков, вызванных фрагментацией.
За последние два десятилетия в Нью-Джерси, одном из наиболее фрагментированных штатов страны, предпринималась попытка решить проблему фрагментации. Особенно мягкие законы об инкорпорации привели к тому, что Нью-Джерси усеян десятками странных крошечных муниципалитетов, включая города типа «дырки от бублика», где один город полностью окружен другим.
Джина Дженевезе, бывшая теннисистка, ставшая мэром тауншипа Лонгхилл в Нью-Джерси, в 2009 году создала некоммерческую организацию Courage to Connect NJ с целью объединения некоторых из этих городов. По словам Дженевезе, эти усилия имели некоторый успех, но также столкнулись с огромным сопротивлением со стороны укоренившихся интересов, которые получали выгоду от дополнительных государственных рабочих мест, созданных множеством мелких городов, а также от процветающих городов, которые надеялись сохранить свое налоговое богатство при себе. «Они не хотят делиться», — говорит Дженевезе.
Во время этого давления Тетерборо снова оказался под прицелом. В 2010 году тогдашний сенатор штата Боб Гордон выдвинул законопроект о роспуске города, который он описывал как «Каймановы острова Нью-Джерси».
«Это огромная налоговая база, которая просто лежит там исключительно на благо людей, владеющих недвижимостью в Тетерборо», — говорит Гордон. Его план был тем же, что и у Альбанезе в 1960-х годах — разделить налоговое богатство города между окружающими общинами. Ожидалось, что этот шаг обеспечит сотни долларов ежегодной налоговой льготы на недвижимость домовладельцам в окружающих городах, говорит он.
«Это было как шаг под пилу», — говорит он. «Мы не дооценивали, что были очень мощные интересы, вполне удовлетворенные статус-кво». Хотя на этот раз не было обвинений в угрозах или взяточничестве, деловые интересы Тетерборо выступили против этого шага, начав лоббистскую кампанию. Жители Тетерборо проголосовали против роспуска 20 к 1 на референдуме 2010 года, и законопроект умер в законодательном органе.
«Мы, безусловно, были против этого», — говорит Сарос, муниципальный управляющий Тетерборо. «Какой бизнесмен — а у нас здесь крупные корпоративные владельцы — сказал бы: ‘это имеет смысл, моя налоговая ставка вырастет’. Я имею в виду, кто бы этого захотел?»
