Ричард и Элизабет Уайлейн более десяти лет добивались отмены введенных при Обаме ограничений на рабочие часы дальнобойщиков. Их компания Uline, расположенная в Висконсине, с 2014 года потратила 870 000 долларов на лоббистов, чтобы добиться пересмотра этих правил, которые, по словам Элизабет Уайлейн, приводят к «повышению неэффективности и затрат». Будучи четвертыми по величине донорами консервативных и республиканских групп в избирательном цикле 2024 года, их взгляды имели значительный вес.
После постепенного ослабления ограничений в первый срок президента Трампа, последняя победа была достигнута прошлым летом, когда министр транспорта Шон Даффи объявил о двух пилотных программах, предоставляющих водителям грузовиков большую гибкость в рабочем графике. «Мы выводим Вашингтон из ваших грузовиков и вашего бизнеса», — заявил Даффи, объявляя об изменениях в июне.
Однако Даффи также занимался параллельным проектом. Четыре месяца спустя он перевел 1 миллион долларов из бездействующего предвыборного комитета, который финансировал его конгрессные кампании в Висконсине, в новую группу под названием Northwoods Future PAC. В следующем месяце Ричард Уайлейн стал единственным другим донором Northwoods, пожертвовав 1 миллион долларов, согласно общедоступным данным. К концу прошлого года Northwoods Future PAC потратил почти 1,2 миллиона долларов на почтовые рассылки и телевизионную рекламу для продвижения зятя Даффи, Майкла Альфонсо, который баллотируется на место в Конгрессе, ранее занимаемое министром. Реклама представляла 26-летнего Альфонсо, недавно переехавшего в дом семьи Даффи после работы над подкастом во Флориде, как «борца из рабочего класса», который будет бороться против внутриполитических махинаций. «Снова и снова вашингтонские политики богатеют, — начиналась одна из рекламных кампаний Northwoods для Альфонсо, — пока Висконсин игнорируют».
Это пожертвование — лишь один пример того, как Даффи поддерживает необычные отношения с представителями компаний, которые он регулирует. В декабре министр был указан как «специальный гость» на предвыборном мероприятии для Альфонсо, спонсируемом транспортными лоббистами, включая представителей Delta Air Lines и BNSF Railway. Бывшие советники по этике при президентах Джордже Буше-младшем, Обаме и Байдене заявили, что они бы не допустили или попытались бы отменить такое решение. Даффи также поддержал призыв президента Трампа использовать корпоративные деньги, иногда от компаний, имеющих транспортные интересы, для продвижения усилий министерства по празднованию 250-летия Америки.
Советники Даффи отрицают какие-либо услуги за услуги или неправомерность, заявляя, что все его действия были одобрены штатными советниками по этике в Министерстве транспорта, которые не являются политическими назначенцами. «Решения по регулированию руководствуются профессионалами по безопасности, законом и фактами», — сказал представитель Министерства транспорта Натаниэль Сайзмор. Даффи поддерживал пересмотр правил рабочего времени дальнобойщиков за годы до того, как занял свою нынешнюю должность, а год назад президент издал исполнительный указ, призывающий к устранению «ненужных регуляторных барьеров» в отрасли грузоперевозок. Uline, компания, контролируемая Уайлейнами, не ответила на запрос о комментарии.
Тем не менее, эти договоренности вызвали тревогу. Зак Кахалан, исполнительный директор Коалиции за безопасность грузоперевозок, заявил, что участие Ричарда Уайлейна в Northwoods создало «явные опасения по поводу конфликта интересов» для Даффи. Ричард Пейнтер, бывший главный юрист по этике при Буше, а ныне независимый, говорит, что он пытался остановить чиновников администрации от появления на мероприятиях, проводимых федеральными лоббистами, хотя такие договоренности технически разрешены федеральными правилами, если чиновники не используют свои титулы, не собирают средства и не занимаются официальной деятельностью. (Титул Даффи не фигурировал в приглашении на мероприятие, где также было указано, что он «не собирает» средства на мероприятии.) «Я бы сказал ему держаться подальше от этого. Это поставит президента в неловкое положение», — сказал Пейнтер о причастности Даффи к мероприятию, спонсируемому лоббистами для его зятя. «Это слишком уж близко к косвенным доказательствам услуги за услугу».
Но этические практики, которыми руководствовались прошлые администрации, ослабли в Вашингтоне при Трампе. Этот сдвиг дал лоббистам и корпоративным интересам новые возможности, возможно, получить расположение регуляторов, поддерживая выбранные ими цели, и, похоже, дал этим регуляторам новые возможности для осуществления проектов, которых избегали их предшественники.
Еще в 2012 году Обама отказывался от пожертвований от зарегистрированных лоббистов, и его кампания объявила, что он не будет появляться на мероприятиях для супер-PAC, которые его поддерживали. Во время администрации Байдена, по словам двух бывших сотрудников по этике, существовала политика Белого дома, которая запрещала министрам появляться на мероприятиях, проводимых лоббистами, имеющими дела в их ведомствах. Во время первого срока Трампа, генеральный инспектор Министерства транспорта передал для возможного уголовного преследования выводы о использовании тогдашним министром Элейн Чао ресурсов ведомства для помощи семейной глобальной судоходной компании. Министерство юстиции, в последние недели первого срока Трампа, отказалось от преследования.
Хотя администрация Трампа долгое время была менее строга в отношении этических правил, несмотря на обещание президента «осушить болото», второй срок был еще более свободным. Трамп уволил или понизил в должности более 20 генеральных инспекторов, включая чиновника, ответственного за отчет о Чао. Он агрессивно собирал деньги у компаний, лоббистов и торговых групп, ищущих его благосклонности, для финансирования таких проектов, как его президентская библиотека и супер-PAC для предстоящих промежуточных выборов, а также строительство нового бального зала в Белом доме и мемориальной арки на реке Потомак. Трамп тщательно отслеживал поступающие деньги, поздно вечером звоня своему главному сборщику средств за обновлениями, и следил за тем, кто дает, кто нет, и за ролью лоббистов, которые собирают пожертвования. Президент также призвал своих министров помочь собрать средства для дорогостоящих празднований этим летом по случаю 250-летия страны, мероприятий, которые зависят от обширных финансовых партнерств между федеральными чиновниками и компаниями, ищущими их благосклонности.
Даффи и его министерство активно включились в эти приготовления. В мае прошлого года он объявил «Большое американское автопутешествие» (Great American Road Trip) — инициативу Министерства транспорта, призванную привлечь американцев к путешествиям по дорогам страны этим летом. Вскоре после этого Тори Барнс, бывший лоббист Ассоциации путешествий США, ранее работавшая в сфере связей с правительством General Motors, основала некоммерческую организацию с названием The Great American Road Trip, используя тот же логотип, который Даффи представил у штаб-квартиры своего министерства. Некоммерческая организация не раскрывает пожертвования, но на ее веб-сайте перечислены несколько «спонсоров», регулируемых Даффи, включая Toyota, Boeing, Royal Caribbean, American Bus Association и CRH, компанию, поставляющую строительные материалы для дорог, финансируемых государством. Несколько недель спустя министерство дало свое имя новому мобильному приложению, разработанному General Motors, под названием Explore250, которое предлагает места для посещения на автомобиле и позволяет пользователям собирать цифровые марки, посвященные их путешествиям.
Даффи поддержал некоммерческую организацию в прошлом месяце и предоставил цитату для ее пресс-релиза: «Присоединяйтесь к нам в этом захватывающем приключении». Представитель Министерства транспорта заявил, что Даффи работает с некоммерческой организацией и другими государственно-частными инициативами по празднованию 250-летия в своей официальной должности, в рамках общеадминистративных усилий. Барнс сказала, что Даффи «абсолютно не имеет отношения» к усилиям некоммерческой организации по сбору средств. Она добавила: «Это исключительно моя ответственность».
Пейнтер считает, что государственные чиновники должны избегать ассоциации с внешними некоммерческими или коммерческими организациями, находясь на своем посту. Он возражал против решения Байдена позволить Центру Пенн-Байдена (ныне Пенн-Вашингтон) при Пенсильванском университете и Школе государственной политики и управления Джозефа Р. Байдена при Делавэрском университете продолжать использовать имя президента, пока он занимал свой пост. «Мы не одобряем некоммерческие или коммерческие организации печатью одобрения правительства Соединенных Штатов», — сказал он. «Мне все равно, насколько это патриотично».
Представитель Белого дома Куш Десай, отвечая на эту историю, охарактеризовал Даффи как «важный актив для президента Трампа и его администрации», особо похвалив министра за «возглавление торжественных мероприятий по случаю 250-летия Америки».
Даффи занял более прямой подход к поддержке кампании своего зятя, решение, которое вызвало напряженность у советников Белого дома. Альфонсо, ранее работавший в строительстве и над подкастом Дэна Бонджино, женат на старшей дочери Даффи, Эвите.
11 ноября, за шесть дней до пожертвования Уайлейна в Northwoods, Даффи отправился в Ваусау, штат Висконсин, чтобы появиться на встрече с избирателями в поддержку Альфонсо. Он также был указан как «специальный гость» на сборе средств 3 декабря для кампании. В приглашении на это мероприятие в качестве хозяина был указан PAC Delta Air Lines, а также группа вашингтонских лоббистов, имеющих интересы в Министерстве транспорта или прошлые связи с Даффи. Среди них были Хусейн Камбер, представляющий восемь компаний в лоббистских усилиях в министерстве; Энди Кейзер, представляющий BNSF Railway; и Тайлер Дюваль, президент компании по «умным» дорогам Cavnue. Восемь сотрудников лоббистской фирмы BGR Group, которая представляет Delta и где ранее работал Даффи, также были указаны в качестве хозяев. (Даффи в прошлом году решил расторгнуть совместное предприятие Delta и мексиканской компании Aeromexico, что стало серьезным ударом для компаний на фоне продолжающегося спора о доступе американских перевозчиков к мексиканским аэропортам.) Даффи в итоге не посетил мероприятие, потому что в то же время произошло объявление Белого дома с Трампом, сообщили два человека, знакомые с планированием.
Но кампания Альфонсо с тех пор получила выгоду от пожертвований лоббистов и PAC транспортной отрасли. Это включало пожертвования от усилий по сбору средств, связанных с Delta Air Lines, Национальной ассоциацией воздушного транспорта, General Motors, Lockheed Martin, Ассоциацией путешествий США и Brightline Holdings, частной железнодорожной пассажирской компанией. Другие лоббисты, не указанные в качестве хозяев, но имеющие дела в министерстве, также с тех пор пожертвовали кампании Альфонсо.
Сайзмор заявил, что штатные сотрудники по этике в Министерстве транспорта «проверили и одобрили» участие Даффи в мероприятии Альфонсо, организованном лоббистами. «Эти процессы и правила существуют десятилетиями», — сказал Сайзмор. «Если министр Даффи посещает мероприятия по сбору средств, он делает это в своем личном качестве и будет продолжать это делать».
Однако два бывших сотрудника по этике, работавшие в администрации Байдена, которые попросили об анонимности из-за их текущей работы, заявили, что такая договоренность не была бы разрешена при Байдене. В преддверии кампании по переизбранию в 2024 году Белый дом Байдена создал систему для проверки и одобрения любых мероприятий по сбору средств для партий или кандидатов, которые министры посещали в своем личном качестве. «В отношении хозяев мы не позволили бы никому быть представителем регулируемой отрасли или лоббистской фирмы», — сказал бывший сотрудник по этике из офиса советника Белого дома при Байдене, который участвовал в проверке мероприятий по сбору средств.
Второй бывший высокопоставленный политический назначенец в офисе главного юрисконсульта Министерства транспорта также сказал, что министру не было бы разрешено быть указанным в качестве спикера на сборе средств, организованном лоббистами отрасли. «Мы не хотели бы ставить министра в такое положение», — сказал этот человек. «Мы хотели, чтобы была четкая линия».
Норм Айзен, специальный советник Белого дома по этике во время президентства Обамы, который с тех пор помогал вести судебные дела против администрации Трампа в федеральных судах, сказал, что решение Даффи посетить мероприятие, организованное лоббистами для его зятя, не прошло бы проверку во времена Обамы, потому что, по его словам, «это создает видимость возможной зависимости от особых интересов».
Границы в последние недели были отнюдь не четкими, поскольку Даффи продолжал запускать все новые государственно-частные партнерства для празднования годовщины страны. 6 марта Даффи появился на Юнион-Стейшн в Вашингтоне, чтобы объявить о новой рекламной кампании Министерства транспорта, финансируемой в основном частной промышленностью. Несколько частных компаний согласились обернуть свои автомобили или разместить рекламу, посвященную дню рождения страны, по запросу министерства и Freedom 250, усилий по сбору средств, организованных советниками Трампа. В качестве хозяина Даффи представил руководителей Brightline, Penske и владельца Greyhound — Flix. «У нас есть государственные активы, государственная собственность», — сказал Даффи группе. «Но у нас так много партнеров из различных отраслей и корпораций, которые хотят отпраздновать этот великий день рождения».
