В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые сообщают о беспрецедентной находке: фрагментах мягких тканей древнего ихтиозавра, сохранившихся на протяжении миллионов лет.
Немецкие палеонтологи сделали потрясающее открытие, обнаружив хорошо сохранившийся передний ласт огромного ихтиозавра рода Temnodontosaurus, который обитал примерно 183 миллиона лет назад. Эта окаменелость является исключительно редкой, поскольку, помимо костных структур, в ней удалось обнаружить окаменевшие остатки мягких тканей. Подобная степень сохранности позволила впервые воссоздать точное строение конечности этого морского хищника юрского периода, что значительно расширяет наши знания о его биологии. Детали этого исследования были представлены в престижном научном журнале Nature.
Исследователи установили, что ласт ихтиозавра обладал вытянутой, почти аэродинамической формой, напоминающей крыло. Его задний край был не ровным, а усеян зубчатыми выступами. Эти структуры, как выяснилось, укрепляли уникальные хрящевые компоненты — хондродермы, которые придавали конечности одновременно прочность и эластичность. Также на поверхности ласта были замечены отчетливые параллельные линии, а его дистальная часть оказалась лишенной костной опоры, что обеспечивало ей дополнительную подвижность.
Компьютерное моделирование убедительно продемонстрировало, что такое анатомическое строение эффективно снижало гидродинамическое сопротивление и минимизировало турбулентность воды во время передвижения. Ученые выдвинули гипотезу, что Temnodontosaurus использовал эти адаптации для незаметной охоты: его ласт позволял практически бесшумно скользить сквозь водную толщу, приближаясь к жертве даже в условиях ограниченной видимости.
Примечательно, что ранее в пустыне Гоби были найдены останки другого удивительного динозавра. Этот древний ящер отличался необычайно развитыми когтями, которые, по всей видимости, служили ему для срывания ветвей и добычи растительной пищи.
