Международная группа биологов обнаружила удивительную связь: формирование пальцев у сухопутных животных коренится в тех же генетических процессах, которые миллионы лет назад отвечали за развитие клоаки у наших рыбообразных предков. Эти значимые выводы представлены в авторитетном научном издании Nature.
В ходе исследования специалисты сосредоточились на регуляторных элементах ДНК, управляющих Hox-генами, ключевыми для развития конечностей. Интересно, что у рыб удаление данных участков не оказывало воздействия на формирование плавников, однако приводило к нарушениям в развитии клоаки — универсального отверстия для выделительной, пищеварительной и репродуктивной систем. В то же время, у млекопитающих аналогичные участки ДНК играют решающую роль в правильном формировании конечностей и пальцев.
На основании полученных данных авторы пришли к заключению, что в процессе эволюции древний генетический механизм, который изначально отвечал за клоаку, был адаптирован и «перепрофилирован» для создания конечностей. Это новаторское открытие предлагает новое объяснение того, как плавники наших предков постепенно трансформировались сначала в лапы, а затем и в полноценные руки.
Ранее исследователи уже высказывали гипотезу о том, что повышенная чувствительность зубов может быть обусловлена их первоначальной функцией: у древних рыб зубоподобные образования выполняли роль сенсорных рецепторов, а не инструментов для измельчения пищи.
