Новое масштабное исследование выявило неожиданную пользу домашних животных для здоровья пожилых людей. Оказалось, что наличие собаки или кошки может существенно замедлить возрастное ухудшение когнитивных функций — памяти и мышления.
Ученые проанализировали данные почти 25 тысяч человек в возрасте от 50 лет и старше. Наблюдение за участниками велось в течение 18 лет. Результаты показали, что владельцы собак и кошек демонстрируют более медленное снижение умственных способностей по сравнению с теми, у кого нет питомцев.
Более детальный анализ показал, что у владельцев собак темпы снижения памяти замедляются сильнее. Владельцы кошек, в свою очередь, показывают лучшие результаты в тестах, оценивающих речевые навыки и долговременную память. Интересно, что люди, содержащие птиц или аквариумных рыбок, такого выраженного защитного эффекта для мозга не продемонстрировали. Исследователи предполагают, что это связано с меньшим уровнем физического и социального взаимодействия с такими видами питомцев.
Авторы работы считают, что положительное влияние домашних животных на мозг в пожилом возрасте обусловлено несколькими факторами. Среди них — увеличение физической активности (особенно у владельцев собак, которым нужны прогулки), снижение чувства одиночества и социальной изоляции, формирование крепкой эмоциональной связи и даже дополнительная когнитивная нагрузка. Взаимодействие с животным требует внимания, вовлекает человека в общение и активизирует различные участки мозга.
Принимая во внимание большой объем данных и длительный срок наблюдения, исследователи призывают серьезно отнестись к роли домашних животных как фактора профилактики когнитивных нарушений. Они предлагают рассматривать меры поддержки для пожилых владельцев питомцев (например, адаптация жилья или доступная ветеринарная помощь) как часть государственной стратегии здорового старения населения.
Тем не менее, важно отметить, что другие научные работы ранее указывали на потенциальные негативные аспекты содержания домашних собак с точки зрения экологии. К ним относятся вред для дикой природы из-за их присутствия, загрязнение водоемов и значительный углеродный след от производства кормов.
